* * *

Какой свежий и чистый воздух, пахнет хвоей и цветами. И это у моря-то? Неохотно открываю глаза, припоминая странный сон. Ох, вокруг лес, я лежу на чём-то довольно неудобном, однако чувствую себя просто превосходно. Приподнявшись на локтях, вижу группу странных молодых людей, все в чёрной кожаной одежде, грязные, вокруг палатки, место для костра. Это что, какая-то банда? Я думала, их уже лет двадцать как не осталось. Но какие они молодые! Я так отвыкла видеть юные лица!

– Здравствуйте. – делаю попытку установить контакт, если я жива и даже не связана, есть шанс уйти целой и невредимой.

Ответ от самого старшего последовал незамедлительно, вот только понять я его не смогла. Это был не сон, я действительно чёрт знает где, среди странных типов, говорящих как пришельцы.

– Э-э-э… я Вас не понимаю. – присматриваюсь к говорящему и теряю дар речи.

Высокий, очень красивый мужчина, крепкого телосложения, с немного заострёнными ушами. Толстая как канат коса тёмного цвета, переливающаяся фиолетовыми бликами в свете заходящего солнца, лежит рядом с ним на бревне, наверняка она длиной почти до пола. Но глаза! Какие восхитительные и пугающие, насыщенные фиолетовые, а радужка и вовсе движется, перетекая как расплавленный металл. Потрясающе! Но что ещё более невероятно так это то, что я могу всё это разглядеть, лёжа в нескольких метрах от него!

Незнакомец осторожно встал и медленно двинулся ко мне, держа что-то в руках, и я напряглась. Что можно от него ожидать? Будто поняв мои чувства, он выставил руку вперёд в успокаивающем жесте, и остановившись, не дойдя до меня, протянул предмет в полунаклоне. Взяв его, увидела простое зеркало. Очень странный дар от пришельцев, конечно. Ну ладно, может это какой-то дружественный ритуал? Хорошо, хорошо, я посмотрюсь, не нужно так опасливо на меня коситься! Один взгляд и один вопль! Зеркало выпало из рук, которые метнулись ощупывать лицо! Что такое? Как? Ни одной морщинки! Осматриваю руки, ровные, гладкие, молодые. Снова хватаю зеркало, смотрюсь! Это я! Я! Но в двадцать лет!

– В двадцать, чёрт побери, а не в семьдесят два! – непроизвольно мысль вырывается из моих уст.

Мужчина покосился на меня с опаской и отступил на пару шагов, прикрывая подростков, что соскочили со своих мест от моих криков.

– Как? – спрашиваю почему-то именно его, хотя догадываюсь, что он тоже не знает ответа. – Как это произошло?

Он что-то отвечает, я, естественно, не понимаю ни слова. Ужас, как бьётся сердце, того и гляди выпорхнет пичужкой из груди. Снова зеркало. Это я. Молодая я. И только волосы остались совершенно седыми, напоминая мне, кто я есть на самом деле. Люди начали несмело переговариваться на своём птичьем языке, а я застыла, взявшись за голову. Что со мной приключилось?

* * *

Молодая симпатичная брюнетка отложила самопишущую ручку и откинулась на спинку кресла. Глубоко и устало вздохнув, она перевела взгляд на окно. Лучи заходящего солнца несмело пощекотали её чуть вздёрнутый носик, заставляя улыбнуться. Любимый муж на практике с первокурсниками у Серебряного Хребта. Сидит вечерами у костра, и посылает ей сообщения о том, как сильно скучает и любит.

– Да-да, магистр Де Вайт, я прекрасно знаю, как Вы развлекаетесь на практике. – хихикнула девушка, с нежностью вспоминая любимого.

Близкий друг и соратник на практике третьего курса в густых лесах, что в сотне километров от границы с дружественным Трилиском. Какое счастье, что у дракона шило в мягком месте и он обожает выездные практики, потому как сама Маргарита их ужасно не любит. Это мужчины предпочитают мыться в водоёмах и справлять нужду в кустах, а нежные и трепетные леди привыкли к комфорту и покою. Девушка мечтательно прикрыла глаза, вспомнив их с мужем семейное гнёздышко. У них есть несколько имений, пара особняков, три квартиры в столице, и даже собственный замок, хоть и небольшой. Но нет ничего приятнее и роднее, чем маленький домик в два этажа на аллее преподавателей, что за хозяйственными постройками на территории МУМЗа. Правда, возвращаться туда без него, немного тоскливо. Но! Всего три дня и практика закончится! Оливер вернётся и они, дождавшись приезда друзей, отправятся в Магнитанию на целых две недели, уговаривать несносного Отаву устроиться преподавать на кафедру техномагии. Почти пятьдесят лет держит оборону старый товарищ, не желая покидать надолго родной мир, но с каждым годом крепость всё слабее, вот-вот, и будет в МУМЗе великолепный новый магистр. Каждый год их «банда» подгадывает отпуска так, чтобы можно было встретиться и провести время вместе. Кэлар обычно, заканчивая службу, сразу направляется к друзьям, минуя дом, не заглядывая в Вечный Лес, всё потом, всё после встречи. Он так и не женился, возможно страхи из детства не позволяют ему создать собственную семью. Орис, уйдя в отпуск, сразу перенесётся к любимой супруге, Элайзе, и вместе они направятся в городок, где у них имеется собственная квартира. Эдвард с Лилией всегда рядом. Открыв первый в истории студенческого городка магазин смешанной магии для огневиков и водников, они пользуются бешеной популярностью. Да и тихая семейная жизнь на двоих им куда милее, чем придворная суета их родовитых семейств. Альберту подгадать отпуск труднее всех, ведь пойдя по стопам матери, он вынужден денно и нощно прозябать в министерстве, решая насущные магические проблемы срединного мира. Но не было ещё ни разу, чтобы он не приехал на встречу, максимум, опоздает на пару дней. Виола на подъём всегда легка. Будучи супругой огненного эльфа, она скучает в медленном и размеренном королевстве эльфов, срываясь в путь по первому приглашению. Работой она не обременена. Сам же Фириатавель своего войска в ближайшие сотни лет покинуть не сможет, поэтому регулярно его видят только вояки Рис и Кэл, а остальные лишь изредка, выбираясь в Вечный Лес.