– Мия, – я схватила ее за плечи и, наклонившись, заглянула в глаза, – посмотри еще раз. Внимательно. И скажи мне… Если принять, что оно растет, понемногу, но постоянно… Сколько?

Она вздрогнула и, побледнев, упавшим голосом спросила:

– А оно растет?

– Я не знаю. – К моему неудовольствию, прозвучало это очень жалко. – Не уверена, что могу ему верить.

– Хенриму Керриви? – прозорливо уточнила Мия.

Я опустила взгляд, безмолвно признавая вывод верным.

– Искрударующий, Яся… – выдохнула она и, подавшись вперед, порывисто меня обняла.

– Мия… Сколько? – отстранилась я.

– Я… Не знаю, – как-то беспомощно развела она руками. – Я ведь… только теорию начала…

– Мия, пожалуйста.

– Ну… – соседка облизала пересохшие губы, – примерно от двух до пяти лет, в зависимости от скорости.

Я прикрыла глаза, пытаясь осмыслить эти цифры. А потом глухо спросила:

– Ты сможешь понаблюдать за мной несколько дней, чтобы определить, растет ли оно и как быстро?

– Сделаю все, что смогу. Но пойми, мне может не хватить квалификации… Я ведь еще даже не начинала этому учиться…

– Ты хотя бы можешь это увидеть. – Я скривила губы и умоляюще посмотрела на соседку. – Пожалуйста, Мия… Я доверяю только тебе.

– Повторюсь, я сделаю что смогу, – вздохнула она и торопливо меня обняла. – Но пообещай… Если оно растет… Ты примешь помощь специалиста.

– Я не могу. – От отчаяния на глаза навернулись слезы.

А после этого я самым позорным образом сбежала, отговорившись скорой встречей с преподавателем. В принципе ни словом не соврала, но на душе было погано.

Пообещав себе тщательно подумать обо всем этом позже, я привычно отгородилась от панических мыслей и в библиотеку вошла уже собранной и готовой к работе.

Магистр О’Райнен нашелся за дальним столиком, читающим какую-то книгу в темном переплете. Я осторожно присела напротив и негромко кашлянула, привлекая внимание.

– О, Ясмира, – улыбнулся он, отложив толстый томик. – Так что ты хотела узнать?

– Все, что вы можете мне рассказать, – решительно произнесла я, доставая тетрадь и самопишущее перо, чтобы все тщательно законспектировать.

– Тогда одной встречей мы не ограничимся, – тихо рассмеялся магистр.

– Можем и завтра встретиться, – не задумываясь, выпалила я и, смутившись собственному порыву, промямлила: – Ну, если вы не сильно заняты…

– На этой неделе я совершенно свободен, так что почему бы и нет? – Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня с явной насмешкой.

Кажется, я его забавляю…

Повела плечами и торопливо направила разговор в нужное мне русло:

– Я читала, что на Феолварте поднятие вампира считается делом не очень приличным, но прямого запрета нет. Почему так?

– Прямого запрета нет, потому что вампиры разумны и в принципе с ними можно договориться, – спокойно проговорил он.

– Да ладно?! – не сдержавшись, выпалила я. – Каким образом с ними можно договориться?!

– Они уязвимы, – склонил голову О’Райнен. – А любому разумному созданию хочется жить. Даже если фактически оно уже мертво. Что до «неприличным»… Знаешь, кто впервые поднял вампира?

Молча развела руками, все еще не способная переварить в одном предложении «вампир» и «договориться».

– Одна из древних королев Феолварта подняла горячо любимого супруга, – многозначительно посмотрел он на меня.

– И? – Не очень-то поняла, на что мне намекают.

Королеву понять можно. Когда любишь и теряешь, еще не на такое пойдешь, если есть возможность вернуть.

– Согласно легендам, королева была убита горем из-за того, что, став нежитью, любимый муж потерял все человеческие качества и чувства, в том числе любовь к ней. А потому с горя покончила с собой, после чего супруг рассыпался прахом.