Навалилась усталость, по спине катились капли пота. Я сжала ладонь в кулак, добавляя крови в чашу и сосредотачиваясь на вылетевшем из воронки сгустке дыма. Он зашипел, заметался в круге. Кристаллы засветились и треснули, энергия из них направленно хлынула в потусторонний сгусток. Дым развеялся вместе с кристаллической трухой, в которую они обратились. Провал бездны схлопнулся, в дыму расплылась широкая рваная улыбка.
«Сделка», – потребовала я мысленно.
«С-с-сделка… – скрипуче передразнила эта хтонь. – Голову тебе с-с-сейчас откуш-ш-шу».
Ожидаемо. Я не шелохнулась, отправляя в ответ решительное: «Ну попробуй!».
Демон взмыл к потолку, источая бешеные темные эманации. К горлу подкатила тошнота, пол затрещал. Взывая к дару, я выдала подчиняющее заклинание. Пальцы дрожали, в висках болезненно пульсировало. Но я закончила и протянула руку с горящей свечой вперед, чертя в воздухе знак границы, которую нельзя пересечь тем, кто не отсюда.
«Не откуш-ш-шу… – признала сущность поражение. Сотканная из дыма улыбка грустно перевернулась вверх тормашками. – Хорош-ш-шо… С-с-сделка?»
«Поисковое заклинание, – выдвинула я условие. Вынюхивали эти демоны лучше всех, но напрягать волшебный нюх соглашались крайне редко. Пытались оставить мага ни с чем, специально выдвигая дикие ответные требования. – Взамен готова не на все».
Я стандартно перечислила приемлемые условия: без жестокости, причинения кому-либо вреда и прочего недопустимого в рамках закона и общепринятой морали.
«С-с-скука, – отметил демон. – Что ш-ш-ш…»
Он почти подлетел к моему лицу, насколько позволял очерченный круг. Я содрогнулась, дымчатая улыбка превратилась в пасть и нахально осклабилась:
«Поцелуй…»
«Что? – опешила я. – Тебя?!»
«Ф-ф-фу» – пасть скривилась, – нет…»
Под скрипучее бормотание в моей голове на мгновение возникла картинка. Смутно, словно через запотевшее стекло, но было сложно не узнать Киллиана Зинбера.
Я вскочила с пола и рыкнула вслух:
– В смысле?
«По-настоящ-щ-щему, как положено. – Хтонь перекувыркнулась в полете, вновь оскалившись улыбкой. – Ис-с-сполняй! Или отпус-с-сти меня…»
Нет уж! Единственный шанс договориться – обмен загаданными желаниями с обоюдным их исполнением. Точнее, порождение бездны выполняет обязательства ровно после того, как получает свое. А в первую очередь этот демон желает, чтобы я отказалась, а он поскорее свободным вернулся домой.
«Поцелую», – адресовала я согласие в наглую полуморду.
«С-с-сделка! – постановил демон. Привязываясь ко мне, обратился безликим дымом и просочился за пределы круга. Затем исчез в провале бездны, напомнив: – Время пош-ш-шло».
И его максимум сутки! Неисполнение грозит тем, что голову мне все же откусят – поддержание связи с демоном изматывает. Я залечила порез и тщательно прибралась в комнате. Уничтожив следы преступления, на негнущихся ногах пошла прочь.
Если бы призыв совсем не удался, было бы хуже. Наверное.
Глава 4. Предоставьте это воле случая
Битый час надрывался соседкин будильник, лучи утреннего солнца беспощадно светили в лицо, но меня таким не возьмешь. Особенно после вчерашнего лестничного фитнеса с элементами незабываемых приключений.
«Спиш-ш-шь?» – вклинилось прямо в мозг потустороннее.
Я шуганула демона поглубже в бездну и сладко потянулась. Ну да, сплю! Это намного лучше, чем бегать остаток ночи по Междумирью с вопросом, как пройти к Киллиану Зинберу. Я уж молчу о том, что заявиться к нему домой и разбудить было бы очень странно. Хотя лезть целоваться все равно будет странно…
М-да, поставили условие. Вроде и ничего такого, а ощущается надвигающейся катастрофой. Изнутри потряхивает, заставляя пульс бешено учащаться! Надеюсь, во мне говорит не интуиция, а стресс для неокрепшего, подверженного буйству гормонов организма.