Разместились по-походному в соседнем помещении, которое именовалось «комнатой отдыха». Поставив стаканы и ведерко на журнальный столик, полковник отвинтил пробку и наполнил оба стакана на два пальца темно-коричневой жидкостью. Потом широкими щипцами набрал несколько кубиков льда, сперва бросил в стакан Триша, потом себе.

Майор, подняв свой стакан, немного пригубил, ощутив во рту привычный привкус дегтя, потом посмотрел на полковника и с кривой усмешкой спросил:

– Кто номер один?

– О чем ты? – удивился Дэвидсон.

– Афганистан или все-таки Ирак, – пояснил свою мысль Триш, тем самым давая понять полковнику, что он готов лететь в любую точку земного шара – был бы приказ и соответствующее обеспечение.

Неожиданно полковник одним глотком осушил стакан и, опустив его на стол, несколько секунд пристально смотрел на своего старого боевого товарища исподлобья. После чего с тяжелым вздохом произнес:

– Я вызвал тебя, Майкл, немного по другому поводу.

Майкл Триш услышал в голосе полковника металл, это настораживало. Не прикасаясь больше к виски, отодвинул стакан в сторону и тихим, ровным голосом произнес:

– Я слушаю тебя, Джордж.

– Ты знаешь наши законы, Майкл, – не глядя в лицо майора, заговорил Дэвидсон. – Офицер, которому трижды отклонили повышение по службе, автоматически отправляется в отставку. На днях пришло третье отклонение в присвоении тебе звания подполковника. Вчера я ездил в Лондон на прием к министру обороны, но даже он ничего поделать не смог. С учетом того времени, что ты провел в различных военных компаниях, срок выслуги превышает едва ли не вдвое. В кадрах министерства кое-кто считает, что присваивать тебе очередное звание было бы глупо, все равно через несколько месяцев придется увольнять. Министру ничего не оставалось, как согласиться с этим доводом.

– Черт, – с горечью выругался Триш, но тут же взял себя в руки и задал только один вопрос: – Сколько у меня времени?

Полковник Дэвидсон встал из глубокого кожаного кресла и вышел в рабочий кабинет. Вернулся меньше чем через минуту и положил перед Майклом большой бланк с золотым тиснением и размашистой подписью министра обороны.

– Ты уволен из САС с сегодняшнего дня, – глухим голосом проговорил командир полка.

Мир в глазах Триша неожиданно померк, в одно мгновение превратившись из яркого цветного в черно-белый. На какое-то мгновение майору стало по-настоящему страшно, как будто на прыжках с самолета не раскрылся основной парашют, а кольцо запасного он никак не может нащупать. Бумажка с приказом об увольнении из САС как будто выбила опору из-под ног. Но замешательство длилось лишь долю секунды.

– Кому я должен передать свою группу? – наконец спросил он.

– Своему заместителю, – ответил полковник, снова берясь за бутылку. – После того, как оформишь бумажные дела, сходи в полковую кассу, там тебе выплатят причитающиеся подъемные в размере трехмесячного заработка.

Майор рывком поднялся из кресла и направился к выходу. Спрашивать разрешения уйти у полковника он не стал, с этой минуты он гражданский человек и всякие военные ему не указ.

Полковник сделал вид, что не заметил поведения подчиненного, но в дверях все же окликнул уже уволенного майора.

– Будешь уезжать, зайдешь попрощаться? – спросил Дэвидсон, держа в руках наполненный на две трети стакан виски.

Триш лишь криво усмехнулся, коротко бросив на ходу:

– Это вряд ли...

В голове гремел погребальный набат, заставляя лежащего на кровати человека в одежде морщиться и стонать, все больше и больше сворачиваясь в позу эмбриона.

Джин «Гордонс» вкупе с темным бархатным элем – смертоносная смесь, особенно, если ее употребляешь пять дней в неделю.