Не далее, как неделю назад, Теренс расстроил помолвку этой гадкой девицы, и князю с большим трудом удалось замять этот инцидент, минимизировав репутационный удар по княжеской семье. Вечером того же дня у Клары состоялся тяжелый разговор с мужем, итогом которого и стало решение о незамедлительной помолвке их сына Теренса с Тарой Стетхолл. Это решение , понятное дело, вызвало бурю негодования у сына. Но он прекрасно понимал, что открытый конфликт с отцом ни к чему хорошему не приведет. Так что, скрепя сердце, он вместе с матерью прибыл в поместье Стетхолл.

Только в самый последний момент, Клара узнала, что Мириам со своей служанкой тоже присоединилась к ним в пути, но сделать с этим уже ничего не смогла. Было слишком опасно отправлять девушку обратно в Тиссен, а малочисленность сопровождавших княгиню солдат не позволила предоставить им охрану. Так что пришлось позволить им сопровождать княгиню в ее поездке. Но Клара дала себе слово, что, по возвращению, она поговорит на эту тему и с мужем, и с сыном.

– Мозес.– Клара посмотрела на камердинера и верного помощника Теренса.– Ты не видел моего сына? Куда он опять пропал?

– Ваше Величество, он немного отстал и решил полюбоваться местными пейзажами.

– Да уж, знаю я какими пейзажами сейчас любуется мой сын.– пронеслось в голове Клары, но, взяв себя в руки, она немного натянуто улыбнулась и с легкой хрипотцой произнесла, – Как только он подойдет, будь добр, отправь его ко мне. Прю, голубушка, не могли бы мы подняться до приема в свои комнаты, чтобы переодеться и отдохнуть?– она повернулась к леди Стетхолл и взяла ей под руку.

– Конечно, Ваше Величество.

– О, вот давай без этого. Ну, какое я тебе величество? В конце концов, мы с тобой не просто подруги, но и дальние родственники, да и сейчас ведь не официальный прием. Пойдем, милая, у нас с тобой сегодня будет серьезный разговор.

Клара повернула голову и вновь остановила взгляд на Таре, загадочно улыбнулась , подмигнула и они с матерью поднялись по широкой лестнице в покои на втором этаже.

* * *

– Убери руки, Басти! – Тара отпихнула от себя кузена, который продолжал удерживать её.– Послал же всевышний родственничка!

Испепелив его взглядом, она понеслась по ступенькам в свою комнату.

Влетев в двери, она со стуком их захлопнула и, облокотившись на них спиной, сползла на пол. Обхватив руками колени и уткнувшись в них головой, она громко рассмеялась. В памяти всплыл образ гадкой Мириам с коровьей лепешкой в волосах и глупо хлопающей своими кукольными ресницами.

– Конечно, милый!– передразнила она Мириам- Как тебе коровье дерьмо на моем прелестном личике? Что? Леди не говорят "дерьмо"? Прости милый, наверное, я не леди. Мур- мур- мур..– Тара вытянула губы в трубочку и картинно закатила глаза.

В дверь тихо постучали.

– Кто там? Присси, это ты?– Тара поднялась с пола и открыла дверь.

На пороге стояла молоденькая служанка, которую мать лично к ней приставила с недавних пор. А именно с того момента, как проснувшись пару месяцев назад,Тара обнаружила небольшие кровянистые выделения на кружевных панталончиках. С того самого момента, что-то неуловимо стало меняться вокруг нее. Появилась Присси, исчезли все детские платья, появился страннючий предмет одежды называемый корсет и, садок для рыбы, кринолин. Из комнаты таинственным образом исчезла Матильда, её любимая фарфоровая кукла, а на конюшне ее удобное, истертое седло заменили на, жутко неудобный, дамский вариант, с которого она в тот же день пребольно приземлилась на пятую точку, прямо в лужу посреди двора, рассмешив всю челядь. И вот сейчас перед ней, сверкая черными, как маслины глазами, почти пританцовывая, стояла Присси.