То еще один крокодил огромный лежал, а страус на него ногами встал.

Бьется страус, бьется, никак не вырвется.

Вдруг крокодил его отпустил, чтобы повыше, за туловище схватить, да страус ждать не стал, толкнулся своими сильными ногами и отпрыгнул в сторону.

Опять живым остался.

Только без хвоста.

Не стал страус оставаться в оазисе.

Побежал дальше.

Бежал-бежал, пока не оказался на берегу большого озера.

Вокруг него был лес.

Настоящий лес из высоких деревьев и разнообразных кустарников, а под ними – целый ковер трав и цветов.

Страус, опасаясь, попил, стоя на самом мелководье: не полез больше в воду в незнакомом месте и не стал трогать прибрежные предметы и растения.

А когда поднял голову, то увидел перед собой животное, похожее на антилопу, с рогами, скрученными винтом.

Вдалеке бегали еще такие же винторогие звери, большие и маленькие.

Взрослые ели траву, и чинно переходили с места на место.

Малыши бодались рожками и непрерывно подпрыгивали.

Все стадо рассыпалось по полянам и берегу реки.

Только один был тут и смотрел страусу прямо в глаза.

Он был большим. Стоял, разглядывая его спокойно и уверенно.

Вокруг него стояли диковинные птицы.

С короной из перьев на голове и с большим хвостом.

Одни птицы держали хвост опущенным, и он простирался сзади них как шлейф в длину размером еще одного их тела.

У других птиц хвост был поднят вверх, и тогда он раскрывался как огромный цветной веер.

Хвосты переливались разноцветными узорами.

Перья величественно покачивались при движении птиц.

Рядом с ними ходили серо-коричневые, без шикарного хвоста, но очень гордые похожие птицы.

С крон деревьев свисали мохнатые зверушки, которые не сидели на месте, а быстро-быстро перепрыгивали с ветки на ветку.

Они цеплялись за них и передними, и задними лапами.

Сильно оттолкнувшись, даже перепрыгивали с дерева на дерево.

Они громко кричали, издавая резкие звуки.

Мордочки их тоже были в непрерывном движении: будто они все время корчили рожицы и дразнились.

Малыши висели у мам на груди, крепко ухватившись за их шерсть.

Одна из птиц подошла поближе к страусу и спросила: «Ты кто?»

– Я страус.

– Ты зверь или птица?

– Я птица, но не летаю, а бегаю.

– У нас тут таких птиц не водится. Откуда ты взялся?

Рассказал страус всю историю своего путешествия: от родной пустыни до здешнего леса. Потом спросил: «Водятся у вас тут крокодилы?»

– В этом озере их нет. А вот в лесных реках есть.

– А кто ты? Кто этот с рогами? Что за звери на деревьях скачут?

– Я – павлин, он – антилопа бонго, а на деревьях – обезьяны. В лесу живет множество других птиц.

Есть змеи, насекомые и разные кошки-хищники.

Оставайся с нами. На берегу этого озера ты будешь в безопасности.

Только в глубь леса не ходи: заблудишься и в пасть зверям попадешь.

Согласился страус. Стал жить на берегу озера.

Рассказы о его путешествиях приходили послушать разные звери: и птицы, и обезьяны, и змеи, и хищники.

Всем было интересно узнать о других местах и их жителях. Поэтому никто страуса не обижал.

Тем более что и он оказался доброжелательным и питался только растениями.

Ведь он был уже взрослым страусом и, в отличие от страусят, мог обойтись без животной пищи.

Местные животные тоже рассказывали ему свои истории, каждый вид свои, и все вместе общие – о тех событиях, которые касались их всех.

Однако через некоторое время страус все чаще стал видеть во сне свою родную пустыню, и понял, что она зовет его домой.

Попрощался он с жителями приозерного леса и отправился в обратный путь.

Бежал он долго, но теперь сам делал нужные ему остановки и тщательно оберегал себя от опасностей.

Уж очень ему очень хотелось добраться до своих родных и рассказать им о том, что ему удалось повидать, а также передать истории лесных животных.