Galaxy Zoo – один из подобных краудсорсинговых проектов, созданный для классификации различных типов галактик. По оценкам специалистов, в обозримой вселенной насчитывается около 100 млрд галактик, каждая из которых объединяет миллиарды звезд. В течение многих лет телескопы высокого разрешения, подобные «Хабблу», фиксировали процессы, происходящие в нашей (Млечный путь) и других галактиках. В результате в руках ученых оказался огромный массив данных – один только «Хаббл», служащий человечеству более четверти века, сделал свыше миллиона измерений. Возникла необходимость превратить эту первичную информацию в ценное научное знание, и ученые НАСА обратились к гражданам-ученым – волонтерам, любителям и энтузиастам изучения космоса – с просьбой классифицировать галактики по форме: эллиптической, спиральной, линзообразной, несимметричной. Эта информация помогает определить возраст галактики.

Постижение принципов формирования галактик – это лишь один из множества онлайн-проектов в области гражданской науки. В проекте Old Weather волонтеры выполняют кропотливую работу по перепечатыванию записей корабельных журналов XIX века. Создаваемая на этой основе база данных исторического колебания температур, по-видимому, поможет приоткрыть завесу над тайной изменения климата. Участники проекта соревнуются за звание «капитана» исторического корабля, критерием победы служит объем выполненной работы. За шесть месяцев, прошедших с момента запуска проекта в 2010 году, волонтеры проделали работу, на которую одному человеку потребовалось бы не менее 28 лет.

В проекте «Открытая разработка лекарственных препаратов» волонтеры-любители участвуют в биомедицинских исследованиях по созданию жизненно важных для человечества препаратов. Во всем мире, и в частности в Индии, от туберкулеза ежедневно умирают тысячи человек. За последние 40 лет не было изобретено ни одного нового лекарства против этого заболевания, в то время как устойчивость инфекции к существующим препаратам растет. Поскольку туберкулез поражает в первую очередь беднейшие слои населения, у традиционных фармацевтических компаний отсутствует экономический стимул обеспечивать надлежащими ресурсами борьбу с так называемыми «забытыми заболеваниями». Именно по этой причине Самир Брахмачари, в прошлом генеральный директор Индийского совета по научным и промышленным исследованиям, в 2008 году инициировал и возглавил Проект по открытой разработке лекарственных препаратов – и остается по сей день его руководителем.

На начальном этапе несколько тысяч студентов, университетских профессоров и ученых изучали специальную литературу, вычленяли, собирали и обобщали информацию о биологических свойствах и механизмах функционирования возбудителя туберкулеза (mycobacterium tuberculosis). Если нужные статьи находились в закрытом доступе, студенты письменно обращались к их авторам с просьбой предоставить бесплатную версию. По словам Брахмачари, геном туберкулеза напоминает «прекрасный сонет Шекспира, вот только язык и смысл его нам недоступны»[43]. Работа, проведенная волонтерами Проекта, позволила интенсифицировать исследования и проверить множество гипотез; она стала наглядной демонстрацией того, как работают модели открытых инноваций и гражданской науки. В 2014 году стараниями этого же волонтерского коллектива начались клинические испытания нового экспериментального препарата под названием «Претоманид» (Pretomanid).

Подобно тому как любительский блоггинг трансформировался в гражданскую журналистику, навсегда изменившую новостную индустрию, краудсорсинговые сайты, например Crowdcrafting.org, предназначенный для решения научных задач, требующих когнитивных ресурсов человека (классификация изображений, транскрибирование, геокодирование), стали стимулировать развитие гражданской науки. Так, посетители сайта Crowdcrafting.org классифицируют меланомы по фотографиям опухолей, тем самым помогая ученым глубже понять природу раковых заболеваний: рядовые граждане и профессиональные исследователи совместно занимаются наукой.