Катерина вышла замуж сразу после окончания института: ее ненаглядного Гришу посылали служить на север, в какой-то поселок со страшным для материнского слуха названием Снежный. Она, как декабристка, собиралась с ним, так что откладывать свадьбу было больше нельзя, и мне пришлось согласиться, хотя выбор дочери я не одобряла. Но мои родители тоже поначалу были не в восторге от Малышева, так что особенно упорствовать я не могла, но и смириться было тяжело. Моя девочка, умница (Иняз с отличием, французский, практически, как родной, потому что папины, а, может, и бабушкины, гены плюс детство, проведенное в Женеве), красавица (а она действительно красавица, лицо не такое правильное, как у меня, но очень выразительной лепки: высокие скулы Малышева, чуть шире обыкновенного расставленные глаза, короткий прямой нос, и изящный рисунок губ, с легкостью превращающихся в причудливый завиток улыбки) – и досталась этому высокому длинноносому парню с глазами шального цыгана. Жизнь в Снежном не прошла для Кати даром – первая беременность закончилась выкидышем, и, когда они с Григорием вернулись, ей пришлось серьезно лечиться, прежде чем родилась долгожданная Дашка.

В начале перестройки мой зять вместе со своим приятелем организовал фирму типа «купи-продай», каких в ту пору было множество, но, видимо, я недооценивала Гришину практическую сметку, поскольку сама начисто лишена таковой, так как дела у них неожиданно пошли в гору, и вскоре появилась и машина, и квартира, и приличная дача. Катя уволилась с работы, занималась ребенком, домом, стала посещать спортклуб, пошла учиться на какие-то непонятные курсы сомелье. Словом, все было просто прекрасно, пока однажды, возвратившись домой в неурочный час, она не застала своего горячо любимого мужа в объятьях сразу двух «девушек». Катерина забрала Дашку и вернулась ко мне.

Гришка клялся, что любит жену, что не может жить без дочери, на коленях просил прощенья, но Катя не смогла простить, хотя я взяла сторону зятя и тоже старалась примирить их. Но все было напрасно, и семьи не стало, хотя Григорий еще долго не давал развода. Впрочем, причиной тому была не только любовь к Катерине и собственному ребенку, как я, наивная, считала – в 98-ом он потерял почти все, делить с женой стало нечего, и тут, наконец-то, они развелись. Но, даже став свободной, Катя больше не вышла замуж, после пережитого у нее появилось стойкое чувство презрения к мужчинам. И еще – к деньгам. И в тех, и в других не было недостатка: она по-прежнему была очень красива и прилично зарабатывала, но теперь Катерина с пугающей меня легкостью расставалась и с первыми, и со вторыми…

«Я – молодчина!» – звонкий голос Ксюши отвлек меня от невеселых воспоминаний. Раскрасневшаяся после игры, девочка смотрела на меня сияющими глазами: «Сергей Иванович так сказал!». Ее тренер не упускал случая пообщаться со мной, проявляя ко мне то особенное внимание, которое не должно было бы оставить равнодушной любую женщину – ну, еще бы, здоровый симпатичный мужик, умный (кажется, со степенью: в прошлой жизни, до «революции», он был физиком), обаятельный, стильный и даже свободный! Но меня это никогда особенно не волновало: учитывая род занятий, можно представить, насколько широк круг его знакомых женского пола, причем большинство из них гораздо моложе меня. Как говорится, профессия теннисного инструктора обязывает. Единственное, что хоть в какой-то мере привлекало мое внимание, это легкая, спортивная кривизна его ног, но это было все, что напоминало в нем Малышева… Тем не менее, общаться с ним было приятно, и между нами установились вполне приятельские отношения. «Отлично выглядите!» – с этими словами Сергей передал мне «из рук в руки» Ксению и ослепительно улыбнулся на прощанье. Я устроила ребенка на заднем сиденье джипа, бросила в багажник ее тренировочную сумку с ракеткой, и мы помчались прочь из раскаленного города, пока его не замуровали автомобильные пробки.