– Она очень любит меня, поэтому так заботится.

– Неужели тебе ни разу не хотелось ей возразить, сделать что-нибудь по-своему?

– Зачем я буду ей возражать, если она права?

– Прямо-таки всегда и во всем?

– Ну, почти.

– А в тех редких случаях, когда она неправа, ты что делаешь, все равно с ней соглашаешься?

– Жень, я понимаю, к чему ты клонишь, но не могу я с ней спорить, не умею, да и бесполезное это дело. У меня вообще проблема с тем, чтобы сказать «нет», не только маме. В школе просят списать, а я-то знаю, что это двоечник и лодырь, не хочу, а все равно даю. Или уже в консерватории зовут после пар куда-нибудь, отказать неловко, знаю, что мама наругает, но иду, а потом получаю выговор.

– Плохо дело, хороший не станет, а вот плохие люди, их, кстати, вокруг полно, обязательно воспользуются этой слабостью. Так что даже к лучшему, что мама тебя так опекает.

– Может, пойдем ко мне домой?

– Идем. Ты обещала сыграть, помнишь?

– Конечно!

По дороге девушки проходили мимо ресторана «Жуков».

– Вот кто всегда в шоколаде! – кивнула Женя в сторону крутого здания, посетителями которого являются явно люди небедные. – У хозяина этой тошниловки точно все мечты сбываются, не то, что у нас с тобой.

– Почему ты так думаешь?

– Ты посмотри на его понты! Если снаружи все так отделано, то представляю, что внутри творится. Дворец не меньше! И цены соответствующие. Таким, как мы, там делать нечего.

– Я вообще ни разу не была в ресторане.

– Я тоже.

Когда подруги пришли, Ульяна сдержала обещание и сыграла для Жени «Дьявольскую трель» Джузеппе Тартини. Она подумала, что не стоит утомлять подругу произведением в полном объеме и сыграла самую эмоциональную часть.

– Ничего не понимаю в музыке, но это просто бомба! – сделала свое заключение Женя. – Ты там всех порвешь на этом конкурсе!

– Спасибо!

– Не думала, что слушать классическую музыку может быть так интересно.

– Я очень рада, что тебе понравилось.

– В консерватории ты явно на своем месте, хорошо, что мама отдала тебя в музыкальную школу, беру все свои слова насчет нее обратно, слушайся и дальше!

Подруги от души рассмеялись и пошли ужинать.

Георгий Павлович Панов, по обыкновению, проснулся в шесть часов утра. Режим его рабочего дня мало отличался от выходного. Трудился он семь дней в неделю. Ситуация в стране не позволяла расслабляться. Приходилось все время держать руку на пульсе. Для жителей города он был олигархом, зажравшимся предпринимателем, который вовремя подсуетился и отхватил себе приличный куш, отгрохал ресторан и живет припеваючи, пока остальные лапу сосут. И только его близкие знают, ценой каких усилий стоило ему подняться до нынешних высот. Он никогда не шел по головам и руководствовался собственной совестью, являясь одним из немногих, кто ее еще слышал.

Начинал Георгий Павлович с небольшого буфета, еще в восьмидесятые. Пришлось немало побегать для этого, но трудностей он никогда не боялся. К тому времени он уже женился и имел сына, а познакомился со своей будущей женой Настей, еще будучи простым поваром.

Его увлечение кулинарией было так нехарактерно для молодых людей того времени, ведь всегда считалось, что у плиты должна стоять женщина. А он еще с детства любил помогать маме с готовкой. Что бы она ни делала, он сначала наблюдал, потом принимал непосредственное участие в процессе. Ей это нравилось, она не видела ничего предосудительного в том, что сын интересуется рецептами блюд.

Дела шли в гору, и вскоре буфет превратился в столовую. Но этого ему показалось мало. Он хотел, чтобы люди приходили к нему не только для того, чтобы поесть, но и отдохнуть, интересно и с пользой провести время. Поэтому следующей ступенью стало преобразование столовой в кафе с живой музыкой. Заведение стало работать не только днем, но и до позднего вечера. Мужчина набрал в штат официантов, усовершенствовал меню (творческий процесс по обновлению блюд был одним из его самых любимых), лично продумывал интерьер.