– Не хочу! – заявила дочь утром капризным тоном.

– Но почему? Ты ведь вчера не возражала, – расстроилась мама.

– Тетка Женька противная, вечно ко мне придирается, а Ленька с Лидкой – малявки, с ними неинтересно.

– Тетя Женя любит тебя и заботится.

– Ага, отдубасит и не пожалеет.

– Она никогда тебя не била. Мы на площадку пойдем, там будут и другие дети, твоего возраста.

– Да ну их.

– Я тебе что-нибудь вкусненькое куплю, что попросишь.

– Чипсы с колой ты мне и так возьмешь, – констатировала факт рассудительная девочка. – Еще игрушку какую-нибудь в магазине выберу.

– Хорошо, – Ульяне так хотелось встретиться с Женей, что она готова была согласиться на что угодно.

На детской площадке подруги обнялись. Рита, без слов приветствия, сразу же помчалась на высокую горку.

– Здравствуйте, тетя Уля, – произнес пятилетний Леня, потом обратился к маме. – Можно, я тоже пойду покатаюсь.

– Конечно, сынок, – ласково улыбнулась Отвага.

Двухлетнюю Лиду она пока не решалась отпускать одну, поэтому женщины не сидели на скамейке, а стояли рядом с тем местом, где малышке было интереснее играть. Вела себя она довольно уверено, высоты не боялась и смело каталась с небольшой горки, сама с легкостью поднималась при этом на три ступеньки.

– Ну, рассказывай, как твои дела? – спросила Женя. – Очень рада тебя видеть!

– Я тоже, – у Ульяны так мало хорошего в жизни происходило, что она растрогалась и чуть не расплакалась.

– Ты что, реветь собралась? – бодрым голосом сказала подруга.

– Нет, – Панова постаралась взять себя в руки и остановить подступающую к глазам влагу. – Это я так, соскучилась по тебе просто. Гриша на работе?

– Да, в мастерской ему больше нравится, чем на мойке, пусть он чинит машины, а мы пока поболтаем. Твой тоже вкалывает? – вопрос прозвучал иронично, так как Женя не относила Игоря к числу людей, которые любят труд, кроме презрения, она к нему ничего не испытывала.

– Да, – мысль о муже подействовала удручающе.

– Прости, зря я о нем заговорила. Не будем о грустном. Погода классная, давай подольше тут побудем. Ты не против?

– Конечно, нет. Очень хочется развеяться.

– Аналогично! – улыбнулась Женя.

Пока молодые мамы беседовали, дети играли на площадке. Но вскоре поднялся шум.

– Это мой мяч! Отдай! – кричала девочка с двумя рыжими хвостиками на голове.

– Ты все равно играть не умеешь, даже ни разу не попала, – Рита продолжала броски в баскетбольную корзину. – Успокойся ты, косорукая, скоро верну!

– Он мой!

– Что ты заладила?! Сказала же, сейчас получишь.

Девочка стала жаловаться своей маме, которая быстро подбежала и потребовала игрушку назад. Женя с Ульяной тоже подошли.

– Плохо воспитываете свою дочь, мамаша! – возмутилась женщина.

Панова не нашлась, что ответить на подобный выпад.

– Держи свой мяч, жадина! – Риту не смущало даже присутствие взрослых, она свою тактику поведения не меняла и вернула игрушку девочке, сделав сначала последний демонстративный бросок.

– Что и следовало доказать! – женщина продолжала негодовать.

– Мы разберемся! – вмешалась Отвага.

– Уж будьте любезны!

Две враждующие стороны разошлись в противоположном направлении.

– Вот вредная тетка! – съязвила Рита.

– Нельзя так говорить о взрослых, – Женя сделала ей замечание строгим тоном.

– Но так и есть!

– Все равно. И в данном случае, ты была неправа. Нельзя брать чужие игрушки без разрешения, и уж если взяла, следовало вернуть, как только тебя об этом попросили.

– Скука!

– А жизнь – это не сплошное веселье! Относись к людям с уважением, и никто не будет докучать тебе нудными разговорами. Веди себя хорошо…

– Слушайся родителей, – передразнила Рита.