Ехать ей не хотелось, но не потому, что это похороны человека, которого она боялась до ужаса. Ее пугало само мероприятие. Если бы было возможно, чтобы обошлись без нее, она бы предпочла остаться дома, укрыться с головой одеялом и забыться сном. Но она – жена и должна похоронить мужа по всем правилам.

По пути в ресторан она все время волновалась, предполагая, что в окружении большого количества незнакомых людей будет ощущать себя неуютно. Она совсем не привыкла находиться на виду.

Она вышла заранее и добиралась на автобусе, по привычке. Почему-то даже в голову не пришло, что удобнее и быстрее воспользоваться такси. Предстоял длительный и утомительный день, и можно было бы сэкономить силы и время. Последнее не удалось, но дорога на общественном транспорте даже помогла обрести относительное эмоциональное равновесие.

В ресторане, кроме сотрудников, никто еще не появлялся, но у входа стояли несколько человек. Ждали начала проводов или пришли поглазеть, хотя одно другому не мешает. Внутри все были заняты подготовкой, и Ульяна сразу же почувствовала себя не в своей тарелке, так как стояла без дела. Столы раздвинули в стороны, и в центре находился гроб. После того, как его повезут на кладбище, мебель расставят по местам, чтобы, когда все вернутся, людям хватило посадочных мест.

– Ульяна Ивановна, вы уже здесь? – подбежал к ней Гордей Сумбурский. – Я думал, вы появитесь чуть позже.

«Не терпится спровадить ненаглядного супруга на тот свет?» – не удержался он от мысленной колкости.

Его неожиданное появление заставило ее вздрогнуть. Она даже не успела увидеть Игоря вблизи. Только подошла, и пришлось развернуться в сторону управляющего.

– Могу я как-то помочь? – спросила она немного растерянно, голос ее чуть подрагивал.

Она не знала, куда себя деть, хотелось чем-нибудь себя занять до того, как все начнется.

– Ни в коем случае! Лучше присядьте, – он указал рукой на один из свободных стульев. – Вам придется долго стоять на ногах, принимать соболезнования. Отдохните пока, – советовал он угодливым тоном.

– Хорошо, – она слегка кивнула.

Он скрылся в недрах кухни, видимо, для того, чтобы дать последние указания. Прежде, чем последовать его рекомендации, она все-таки подошла к гробу. Так дико и непривычно увидеть мужа мертвым. Даже с закрытыми глазами, неподвижный и безмолвствующий, он выглядел недовольным ею. Потом вдруг показалось, что перед ней лежит лишь восковая копия. Какой-то неестественной была кожа даже для покойника. Смотреть на него дальше стало страшно, и она сделала медленно несколько шагов назад спиной, затем развернулась, подошла к стулу и села.

Вскоре стали приходить друзья Игоря или те, кто считал себя таковыми, знакомые, дальние родственники. И как они узнали о случившемся, если она никому не звонила? Наверное, снова Гордей постарался. Впрочем, в местных новостях неоднократно говорили об аварии на дороге. Могли и там услышать. В числе присутствующих она заметила и Макса Гордеева. Расстроенным он не выглядел. А когда они встретились взглядом, его тонкие губы сложились в почти неуловимой насмешке. На душе стало так гадко от воспоминания, связанного с ним. И она быстро опустила глаза.

Процедура прощания затянулась надолго. Ноги гудели. К Ульяне подходили совершенно незнакомые люди, выражали соболезнование. Не было ни одного знакомого лица, если не считать того мерзавца. Он без зазрения совести тоже приблизился и даже взял ее за руку якобы в знак утешения.

– Держись, Улечка! – Макс обратился к ней так, словно они хорошо знакомы. – Я знаю, как сильно ты любила Игоря. Если могу чем-то помочь, обращайся, не стесняйся!