– А куда тебе приспичило?

– Уже на сторону захотел…

– Вопрос к Проводникам.

– Это опасно, – сказала Оля, – потому что за Крупнолесьем есть Тьма, мне так Проводник сказал.

Джамиля сказала, как мама:

– Сказал, чтобы ты туда не ходила, в Крупнолесье.

– Тьма? – переспросил Петя и остановился.

– Чего, итальянец? – Антон сбросил руку с плеча Эльвиры и набросил её на плечо Пети. – Они тебя разыграли. А вот моя сорока Мольерка, мой Проводник, сказала, что Крупнолесье с виду вроде тонкого ожерелья вокруг Горы. А если войти туда и пойти вглубь, то можно уйти в бесконечность… Так хорошо поели – нам теперь сам чёрт не страшен. Пошли, разберёмся с ним?

Все засмеялись и завизжали, изображая травлю воображаемого чёрта, – преподавателей не было рядом. Только Сиро невозмутимо стучал копытцами впереди всех.

– Света без тьмы не бывает, тьма на Доске – для баланса, так мой Проводник сказал. Тут её быть не может, – успокоил друга Миша-Ломоносов, и они пошли вдвоём.

Но тема не закрылась. Женя приобняла Петю и весело сказала:

– Нету тут никакой тьмы, ты же видишь! Всё только цветное! Даже тени от деревьев – немного синие.

Маха сказала, держа себя за обе косички:

– Мне Проводник сказал, что тьма есть только за Аметистовой дверью, но её не надо бояться.

– А что, надо с ней познакомиться? – скрывая интерес, спросила Эльвира.

– Я-то думал, что только в моей комнате есть такая дверка, – сказал Глеб, и это хотели сказать все.

– Сол сказал, что пока эта Дверь закрыта, её открывать нельзя, – важно припечатал Миша-Ломоносов и, словно в подтверждение его слов, Сиро кашлянул.

– Смешно кашляет, будто надувной шарик развязался, да? – спросила вдруг Раса Серого, заглядывая ему прямо в глаза. Грянул общий хохот. Только Серый не смеялся, потому что не дышал.

Сол встретил ребят на крыльце Дома Герани. От него исходила волна такой нежности и привета, что девочки бросились к нему и обняли.

– Скажите, а сколько прошло времени, с тех пор как мы ушли? – спросил Яша Сола и тот ответил:

– Здесь время нелинейно, как на Доске, то есть, оно и на Доске нелинейно. Просто вы там используете его, как поток, текущий в одном направлении, из прошлого в будущее, но это… временно.

– Нам так удобно, – сказал Серый, прогладив ладонью ежа на голове.

– Нет, вам так уже неудобно. Это мешает вам жить дольше, гораздо дольше, – ответил Сол. – Ведь вам, наверное, известно, что в глубокой древности люди жили сотни лет?

– В Библии о таком рассказывается, – авторитетно сказал Михаил.

– Ну так это правда, – продолжал с хитроватой улыбкой Сол, – а когда приходило время «умирать», они переходили в другое измерение. Это умели все. Кстати, сейчас на Доске есть единицы людей, которым … несколько сот и даже тысяч лет. Просто они правильно обращаются со временем.

– А где они? Почему о них ничего неизвестно? – наперебой задавали ребята одинаковые вопросы.

– Потому что они – шпионы высших измерений, и им так надо, да? – спросил Петя, специально вызвав взрыв хохота.

– Наверное, на них смотреть страшно, – вслух подумала Джамиля.

– Отчего же? – весело ответил Сол, – выглядят они по-разному, вне зависимости от возраста. К примеру, самый «старший» выглядит двадцатилетним юношей. – Ребята молчали поражённые, поэтому Сол продолжал говорить просто, словно о жизни ромашек. – По потоку времени можно двигаться по-разному, не только из прошлого в будущее, и не только по линии, но и в любую сторону. Как и в пространстве. Тогда вы посещаете версии ваших жизней.

– А почему мы этого не знали? – спросил Миша. – Учёные не знают?

– Многое знают и говорят ваши учёные, – ответил с лёгким вздохом Сол, – но владельцы самых крупных Каруселей в такой информации не заинтересованы: она вредна для исправной работы ловушек, и поэтому всячески блокируется, объявляется псевдонаучной, в Интернете определяется под грифы фантастики, намеренно искажается, чтобы оттолкнуть читателей, или просто не допускается в печать. К примеру, за инопланетян вам выдают подделки под биороботов-разведчиков, которых вместо себя посылают с короткими поручениями якобы настоящие гости из другой звёздной системы. И заметьте: только гуманоидной формы, а это жуткое ограничение… А ведь жители других планет, на самом деле, принимают участие в земной жизни только по разрешению Галактической Федерации, на время и с условием соблюдения правил невмешательства. А СМИ, служа Каруселям, должны представлять тему так, чтобы наоборот, вызвать в вас страх или отвращение.