– Значит, здесь? На Мясоедовской? – спрашивает Ева и задумчиво кивает головой. – Все встает на свои места. Моя мать со Старопортофранковской, недалеко отсюда. Вероятно, они знакомы с детства.

Приставляя палец к губам, Титов крадется в направлении зеленой расшатанной лестнице.

– Сейчас веди себя тихо, Исаева.

Соглашается, но не следует его указаниям. Высокий писк беспощадно рассекает дремотную тишину двора. Шумно разлетаются по сторонам потревоженные скворцы. Лает рвущаяся с цепи псина.

– Что с тобой? – шипит Титов.

– Ко мне кто-то прикоснулся…

Нашарив в кармане смартфон, парень освещает небольшой участок дворика под их ногами и грубо матерится.

– Это всего-навсего коты, – раздраженно поясняет зажмурившейся Еве.

Она открывает один глаз. Затем, медленно, второй. И выдыхает.

– Почему их так много?

– Как маленькая, ей Богу! – раздражается Адам.

– Ой-ой! Прям уж! Хотела бы я видеть тебя в подобной ситуации.

– А ведь я так и знал, что ты все погубишь.

– Знал, и все равно без меня не попытался справиться!

– Мне было скучно, Эва.

– Перестань коверкать мое имя, иначе я за себя не отвечаю!

– А то ты обычно отвечаешь.

Продолжая препираться, едва не сталкиваются лбами. Как вдруг над их головами раздается жуткий скрип и лязг отворяемой двустворчатой двери. Отпрянув друг от друга, поднимают головы вверх и замечают возникшую на лестничной площадке древнюю косматую старуху.

С ружьем в руках.

– Пи*дец, – в унисон выдыхают, уставившись в двуствольное дуло.

– Стоять! Кто такие?

Адам слегка выступает вперед, рефлекторно выставляя перед собой раскрытые ладони.

– Мы пришли с мирной целью.

Не успевает он сделать еще один шаг, как старуха, угрожающе сотрясая ружьем, зычно выкрикивает:

– Стой на месте, сказала! Стрелять буду.

– Чудно, – недовольно соглашается парень. – Стою.

– И приятель твой! Стой, кому говорю? – орет притискивающейся к боку Адама Еве.

– Простите, но мы действительно ничего дурного не собирались делать…

– Девка, что ли? Шо же вам неймется-то? Таки не весна! Зима на носу… А все шныряете по уважаемым дворам.

– Вовсе нет. Мы здесь не за этим!

– Ой, только не морочьте мне то место, где спина заканчивает свое благородное название.

Старуха тянется рукой к стене. Раздается сухой щелчок, и дворик освещает тусклый свет фонарей.

Оба «заложника» щурятся, но остаются неподвижными.

– Господь, мой Бог! Руслан? Ты ли? Господь всемогущий!

Вопреки слабым протестам Евы, Адам резко бросается вперед. Взбегает по древней, осыпающейся ржавчиной, лестнице вверх и подходит к старухе настолько близко, что упирается грудью в ствол ружья.

– Адам, – напряженным голосом зовет его Ева. – Сейчас же спускайся вниз.

Титов не отвечает ей. Смотрит в изучающие его выцветавшие голубые глаза старухи и ждет ее дальнейших действий.

Но в ее глазах вдруг возникает разочарование. А после – облегчение.

– Уходи с Богом, сынок, – тихо произносит она, опуская ружье и упираясь им в деревянный настил.

Титов недовольно сжимает челюсти и отрицательно качает головой.

– Ты назвала меня Русланом. Почему?

– Обозналась. Старая стала, – тон ее голоса становится бесцветным и рыхлым. – Поди вон, сказала. Пока у меня сердце не расшалилось.

– Ответь мне.

– Не береди старые раны, окаянный, – со скрипучим хрипом вздыхает. – Ступай.

– Адам, – снова окликает его Ева. – Я думаю, нам стоит вернуться в другой раз.

– Подожди, Ева, – раздраженно отмахивается Титов. И снова обращается к старухе. – Я уйду, если ты ответишь на мой вопрос. А нет, так можешь стрелять.

Старуха смеряет его долгим неприязненным взглядом и усмехается жутковатой улыбкой.

– Так и быть, гой