Рон потупился, уставившись в свою уже пустую тарелку.

– Ты что, нас всех нюхаешь?

– Это единственное, что ты услышал? – возмутился Уилл.

– Нет, я ничего такого не имею в виду, просто это как-то странно.

Оставалось надеяться, что хотя бы Джо его услышал и воспринял слова всерьез. По его выражению лица мало что можно было сказать, он был абсолютно невозмутим, глаза прикрыты. Уилл ждал хоть какой-то реакции, но, не дождавшись, приступил к позднему завтраку. Если всем всё равно, то почему его это должно волновать?

– Ты когда-нибудь с чем-то подобным встречался? – наконец, спросил Джо.

– Отчасти. Запах крови, тяжелых смол, едкого уксуса и серы исходит от гостей с Тейи.

Под гостями он имел в виду случайно закинутых через Вуаль чудищ. Или тварей, как их называли Охотники. Они появляются довольно часто, вылезают из глубоких тоннелей, подземных водоёмов или прочих мест, расположенных глубоко. Твари по своей природе абсолютно неественные, больше похожи на чей-то глупый эксперимент. Две головы, огромная пасть во весь череп или шипы на спине – не самое страшное, с чем он встречался, выполняя «мелкие» поручения матери. При переходе с них срывает верхние слои кожи, они целиком покрываются черной смесью из крови и насыщенного эфира, которым пропитана Вуаль, из-за чего начинают издавать этот странный запах, а также тянут за собой из Тейи мерзкий запах серы, похожий на гнилой чеснок и тухлые яйца.

Эфиром, не таким кислым, больше похожим на удушающе-сладкий запах миндального масла, также пахнут и ведьмы, как, например, Корделия или Ева. Заклинатели, же, наоборот, этот запах поглощают, в их присутствии он растворяется в воздухе.

В этом и есть главное отличие ведьм от заклинателей, двух разных типов колдунов. Заклинатели пропускают Вуаль через себя, отдают свою энергию, чтобы применить способность, их глаза загораются ярким голубым светом, когда они взаимодействуют с ней. Ведьмы выпускают Вуаль в мир извне, через мельчайшие частицы, не взаимодействуя при этом с ней напрямую, им не нужно для этого тратить такое количество энергии. Ведьмами могут быть только женщины, они считаются самыми сильными из-за широкого спектра способностей и невероятной выносливости, по сравнению с заклинателями. Чувствуешь ведьму – беги. Одно из главных правил выживания.

– То есть хочешь сказать, – Джо отвлёк его от размышления, заставил вернуться обратно в реальный мир, – что она с Тейи.

– Или внутри неё что-то есть, – он сам удивился своей мысли. Такая простая, в каком-то смысле наивная до безумия, но объясняющая многое.

Джо выгнул бровь, посмотрел сначала на Рона, который от смеси потрясения и полного непонимания вжался пальцами в собственные колени, а потом на Уилла. В отличие от Беллы, он верил ему.

– У Жнеца, если это, конечно, Жнец, было около десяти минут. Кто знает, что можно за это время сделать, – продолжил Уилл. – Что, если я прав, а отсутствие воспоминаний просто объясняется тем, что их ей стёрли. Заменили.

– Но зачем им это?

– Корделия, услышав про ситуацию, ничуть не удивилась. Она упомянула, что вы что-то натворили, когда забирали Рона. Возможно, они просто пытаются таким образом вытащить вас и отомстить.

Отдельные куски пазла начали складываться в картину. Конечно, они знали про Улей, хотели вытравить их из безопасного места и уничтожить. Рон – идеальная приманка – родился в Ирландии, но живёт далеко, в Калифорнии. Важна была вовсе не его способность или статус «нестабильного», а его местоположение. Так просто до него не добраться, нужно открывать порталы. Если один такой портал взять под контроль, то можно попасть на остров. Всё должно было пройти идеально: они жертвуют Роном, передавая его Улью, но находят портал и начинают штурм. Но что же пошло не так? Чего-то не хватает. Какой-то крошечной детали, из-за которой всё пошло не так. Почему они и мальчишку потеряли, и при этом не попали на остров? Что именно такого сотворили защитники Улья, что план пошёл под откос, и пришлось выманивать их на Грейс?