«Когда имеешь дело с ведьмой, которая имеет способность к внушению, то самое первое, что можно сделать, чтобы начать бороться с ней – это осознать, что она применяет к тебе магию». Как-то так гласила выписка из какого-то учебника, которые приносила ему его мать.

Уилл стукнул себя ладонью по ране, боль помогла ему прийти в себя. Белла заметила, что он вышел из-под гипноза, преградила ему путь к выходу, перекрывая собой проход на кухню. Он соскочил с дивана, метнулся в противоположную сторону от неё, в крошечную спальню, оттуда прыгнул через приоткрытое им ранее вечером окно на пожарную лестницу, начал быстро спускаться по ней. Последние ступени лестницы не доходили до пола и заканчивались над окном первого этажа. Он повис, попытался достать ногами до перил придомовой лестницы, чтобы не прыгать сразу на землю, а то его живот ему потом это не простит, хотя и висеть так тоже было ужасно больно.

Он почти поставил одну ногу на перила, как его руки из-за накатившей слабости сами разжались, и он начал падать вниз. У земли кто-то успел подхватить его под подмышки, он ударился только ногами и остался полулежать на земле, растерянно пытаясь прийти в себя. Уилл закинул голову и посмотрел на того, кто держал его.

Светловолосый мужчина лет за тридцать, высоченный и стройный, гладковыбритый. Его Уилл тоже никогда в своей жизни не видел и хотел надеяться, что это просто случайный прохожий, однако весь его внешний вид кричал о том, что он не отсюда и просто случайно проходить мимо в такой час не мог. На нём хотя бы не было противогаза. Белла выглянула из окна, увидела их внизу, сначала очень удивилась, а потом громко рассмеялась. Лица мужчины, когда он поднял голову вверх, Уилл почти не видел, но на его скулах вздулись желваки, он был чем-то недоволен. Белла, глядя на него, сразу перестала смеяться и скрылась в квартире. Мужчина помог Уиллу встать, затем присесть на ступеньку.

Уилл ждал момента, когда можно будет сбежать, озирался.

Незнакомец кому-то позвонил, держа его за плечо, затем прозвучала фраза: «Поговори со своим ребёнком сама», – и он передал Уиллу свой телефон. Он осторожно прислонил чужой телефон к уху, и расслабился, когда через динамик услышал голос своей матери. Её, кажется, вообще не удивила ситуация, в которой он оказался. Она быстро спросила, в порядке ли он и почему он не отвечал на звонки, а затем попросила – нет, потребовала – чтобы он уходил с этими людьми, а затем отключилась. Вместо ответа на свои вопросы он услышал только гудки.

Уилл вернул телефон незнакомцу, в этот момент Белла уже спустилась к ним и присела рядом, толкнув его в плечо своим.

– А ты у нас сорвиголова.

Он ничего ей не ответил, только потёр глаза, пытаясь смахнуть усталость.

– Каспер Лэрд, – мужчина протянул ему руку, представляясь. – Я смотритель Улья. Это как раз туда твоя мать и хочет тебя отправить. Видишь ли, после того, как Жатва началась, а помощи так и не было, мы решили собрать всех, на кого устроили охоту, чтобы попробовать защитить вас от этого ужаса. Я не гарантирую, что это сработает, но мы хотя бы попробуем сопротивляться.

Акцент у него какой-то европейский, больше похож на шотландский.

Уилл поднял голову, пожал ему руку и кивнул, снова опуская взгляд.

– Что вообще такое эта «Жатва»? В смысле, я слышал что-то о ней, о том, что в Европе теперь орудуют Жнецы, убивая молодых колдунов, но в чём конкретно их цель, и почему они добрались даже до меня?

Лэрд поджал губы, скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону.

– Если честно, то я сам ещё не до конца разобрался. До того момента, как Улей перешёл ко мне, я не имел никакого отношения к Ла-Маншу, поэтому тоже мало разбираюсь в том, что же там происходило за закрытыми дверями.