В конце концов, он не просто так оказался здесь. Это судьба.

Он уже начал звонить им, но сглотнул и сбросил.

Не умеет он врать, совсем не умеет. Даже самому себе.

Рон несколько минут пялился в экран телефона, рассматривая фотографию рассвета на заставке, пока сверху не всплыло уведомление.

Сообщение от Грейс.

Он посмотрел на время на телефоне. Почти полночь. Почти полночь сейчас там, в Калифорнии, а здесь уже почти восемь утра. Можно сказать, что он получил сообщение из прошлого. Рон застучал пальцами по экрану.

Ответ пришёл сразу же.

Где? А действительно, где?

А сразу после добавил ещё одно сообщение, хотя не очень был уверен.

Сообщение было прочитано, но ответа так и не было. Наверное, соседи из ближайших домов сейчас услышали самое громкое «Что?» за всю свою жизнь. Он представил выражение её лица, невольно улыбаясь. Видел явно, словно она стояла перед ним, как тёмные брови стремятся вверх, а губы приоткрываются в удивлении. Ему нравилось иногда шокировать её лишь для того, чтобы видеть именно это лицо и затем улыбаться, когда она смотрела на него с теплотой в глазах. Как же жаль, что она сейчас не рядом с ним. С одной стороны, он бы хотел, чтобы она была здесь, но с другой… Рука сама потянулась, и он провёл пальцами по шее. Почти не больно, но кожа, отпечатлевшая след, всё ещё оставалась горячей. Всё вокруг него – не шутка и не сказка. Его хотели убить просто за то, что он какой-то не такой.

В детстве, за то, что он как-то не вписывался в общество, его могли поколотить. Было больно и обидно. Он был слабее, поэтому принимал свою учесть. Иногда сам лез на рожон, принимая удар на себя, чтобы отвлечь задир от своих друзей. Прошло пару лет – и от него отстали. Да, в старшей школе всё ещё он иногда натыкался на агрессию со стороны, но стало уже куда проще, а в колледже он и вовсе стал никому не нужен.

Телефон в руках завибрировал. Это звонила Грейс. Улыбка снова просияла на его лице. Он ответил и, опережая её, произнёс елейным голосом:

– Уже соскучилась по мне?

Голос предательски захрипел, выдавая, что что-то не так. Он растёр шею пальцами, зажмурился, надеясь, что она не придала этому значение.

– Что это значит? Какая Англия? – она была встревожена, возможно даже обижена, но, кажется, ничего не заметила.

Рон сел, уставившись перед собой в пустую стену.

– Говорю же, захотел попробовать себя в чём-то новом.

– Почему сейчас? Мы первый курс только закончили, а ты уже решил всё бросить? Меня тоже?

Если б он захотел, то бросил бы сразу, ещё на первом факультативе. Учеба осточертела ему. Его удерживали только родители и Грейс. Он бы чувствовал бесконечную вину перед ними, если бы поступил так, как хотел. Рон хотел собрать вещи, бросить колледж, покинуть Санта-Монику и отправиться путешествовать по стране. Мечтал об этом он уже несколько лет, и, если бы его пикап не сломался, то собрал бы друзей и попробовал путешествовать уже этим летом, но буквально всё шло против него: сначала сломался пикап, затем случился пожар. Теперь он далеко, очень далеко, не просто на другом полушарии, а, можно сказать, на другой планете. Это его шанс. Шанс попробовать что-то новое, а не бегать за кем-то, полагаясь на чужое мнение.

– Да не собирался я тебя бросать. Так, решил взять перерыв, – отшутился он.

– Рон, – её голос прозвучал как-то встревоженно.