Любопытство быстро улетучилось, когда позади открылась дверь. Я дернулась, как ошпаренная, и вновь подхватила ведро. Но, как оказалось, дверь открылась в другую комнату.

– О, Элина, подожди, – меня окрикнул звонкий девичий голосок. Это была Майя – одна из моих соседок по комнате. Тоже послушница. Она появилась в храме три дня назад.

Я лишь кивнула, не решаясь что-либо сказать. Не знала, как будет звучать мой голос в таком состоянии. Сердце все еще не успокоилось, а солий продолжал переливаться под кожей.

– Мы же договорились, что дождемся друг друга, – возмутилась Майя, схватив ведро и закрыв за собой дверь. – Неужели ты забыла? – насупилась она.

Майя была рыжеволосой девушкой с белой кожей и миниатюрной фигурой. Белый шелк удачно оттенял ее огненные волосы. Она приехала из северного графства, чтобы поступить в магическую академию. Все шло хорошо до тех пор, пока у нее не открылся дар.

Ненавистный дар. Он отравлял жизнь многим девушкам.

– Нет, не забыла, – я старалась говорить, как можно спокойнее. – Просто…

Я растерялась, не зная, что сказать. Мы ведь действительно договаривались. Но змея и мужчина спутали все карты.

– Ого, Элина, у тебя что-то с глазами, – она с прищуром всмотрелась в мое лицо. – Неужели солий? Если так, то скоро Первая жрица проведет для тебя обряд инициации.

– Замолчи! – шикнула я, испугавшись, что ее слова кто-нибудь услышит. Никто не должен знать, что мой дар нарастает, иначе проведут инициацию и сделают жрицей. Я собиралась сбежать до этого «грандиозного» события.

Дверь позади опять скрипнула. Мы с Майей одновременно повернули голову на звук и увидели того самого незнакомца. Только сейчас, в сравнении с привычным обиходом, я поняла насколько он огромен. Настоящая скала. Высокий, широкоплечий, с гордой осанкой. Черный шелк струился вдоль его натренированного тела, подчеркивая мускулистость груди и плеч.

Мой взгляд невольно задержался ниже пояса. Тонкая ткань обрисовала выпуклость, и я вспомнила прикосновение его твердой плоти ко мне через платье.

Я сморгнула видение и сосредоточилась на других деталях. Мужчина нес с собой шелковистый сверток. Видимо с заколкой и мертвой змеей.

– Пойдем, надо сообщить наставнице, что мы закончили работу, – я дернула Майю за руку. Мне не хотелось задерживаться. Надеюсь, он не услышал про солий, а то еще возомнит, что я так на него среагировала. К тому же, мне не нравилось, как соседка на него глазела, раскрыв рот. Понять ее растерянность можно. Далеко не все посетители храма настолько привлекательны. Но все равно неприятно.

– Да, пойдем, – растерянно отозвалась Майя, не особо желая уходить. Ну не тащить же ее силой в самом деле!

Двигались мы не так быстро, как хотелось. Майя семенила, так что никаких шансов оторваться и уйти вперед у нас не было.

Незнакомец быстро нас догнал.

– Элина, значит, – его бархатистый голос придал моему имени какой-то странный оттенок нежности. Я ощутила его пытливый взгляд на своей спине. Новый всплеск солия защекотал кожу.

«Да что ж такое», – негодовала я, стараясь выровнять дыхание.

– Да, – я кивнула, не оборачиваясь.

– Вообще-то ее зовут Элеонора Барнс, – вмешалась Майя, обернувшись к незнакомцу.

– Учту, – хмыкнул мужчина и пошел дальше.

Я смотрела ему вслед исподлобья. Отвезти взгляд невозможно. Он двигался грациозно, как дикий степной кот. Но в то же время в движениях считывалась власть. Будто он здесь хозяин. Это его храм, а мы – его личные служанки.

Противоречия захватили меня. Какая-то часть хотела, чтобы мужчина поскорее ушел, но другая – неистово желала, чтобы он обернулся. Увидел, как солий плещется в моих глазах.