– А мне?

– И тебе…

На лице друга промелькнула насмешливая гримаса, за которой он безуспешно пытался скрыть разочарование.

– Не больно-то и хотелось, – прохрипел он, резко отстранился и стал без разбора наваливать поленья на санки.

Нужно было как-то спасать положение, она потянула его за рукав, но друг грубо ее одернул.

– Я сто раз представляла нас вместе.

Нитро выпрямился, но все еще стоял к ней спиной. Она подошла к нему и уткнулась лбом в спину.

– Особенно в то лето, после выпускных экзаменов. Тогда ты сделал первую татуировку на плече, мне жутко хотелось ее попробовать на вкус.

Эрика хихикнула, Нитро резко развернулся и привлек ее к себе.

– Почему же ты этого не сделала?

– Потому что это ты, – она заглянула в его покрасневшие от алкоголя глаза. – Какое-то время нам было бы хорошо, возможно, даже очень, а потом… После первой же размолвки ты нашел бы утешение в объятиях другой. Я не хотела рисковать. Дружба с тобой для меня важнее всего на свете. Понимаешь?

Он тяжело выдохнул и кивнул.

– Вы с Уайтом для меня больше, чем друзья. Вы мне как братья. Вы – моя семья.

– Ты для нас тоже.

– Прости, если обидела, но не думаю, что нам нужно переступать эту черту. Peace?2

Джип завелся, как только его поставили на колеса, но Бен не стал рисковать и попросил водителя эвакуатора подвести до ближайшей автомастерской. Только после полной диагностики и мелкого ремонта он со спокойной душой поехал в сторону Москвы. Заработала печка и ожил правый поворотник.

Проезжая мимо места аварии, Бен невольно сбросил скорость и метнул взгляд в сторону дома Эрики. Заметил ее, рассекающую на снегоходе по полю с двумя парнями. Видимо, это ее друзья. Бен притормозил на обочине и опустил стекло, чтобы лучше ее рассмотреть. Он узнал ее розовый вязаный шарф, который развивался за ней как флаг.

Эрика взобралась на сиденье, упираясь руками в плечи водителя. Сзади ее страховал парень в черно-желтом комбинезоне. Троица кричала и улюлюкала. Потом они тормознули, парни поменялись местами, и, пока они рассаживались, Эрика скакала, как обезьяна на ветке. Затем они встали на середине поля и распили бутылку шампанского. Эрика запрыгнула на спину все к тому же парню в черно-желтом комбинезоне, и тот носился с ней вокруг снегохода, пока нарочно не упал. Они смеялись, что-то кричали. Потом швыряли друг в друга снежки. Эрика оседлала снегоход и помчалась к дому, а ее друзья зашагали следом, что-то громко обсуждая и хохоча.

Бен собирался посигналить, но очередное сообщение друга вырвало из сладкого плена.

«Нашел риэлтора! Обещала выслать адрес. Светка живет где-то под Подольском. Рожа твоя уже трижды мелькала по ящику. Правда, по той фотке тебя мама родная не опознает».

Бен поблагодарил друга и завел мотор. С трудом, но все же скинул наваждение по имени Эрика и поехал в сторону Подольска.

Несколько часов ушло на ожидание и поиск адреса. Навигатор выдал, что такого дома нет, и ему снова пришлось созваниваться с другом. Но тот настаивал, что адрес верный. Бен вынужден был колесить по округе и спрашивать прохожих. Один из таких «добряков» отослал его чуть ли не в противоположный конец города. Спустя почти час искомый дом все же был найден. Бен припарковался у девятиэтажного дома, зашел в подъезд и позвонил в квартиру. Никто не открыл, и он решил подождать в машине.

Когда от долгого ожидания затекли ноги, он выбрался наружу, потянулся и размялся. Из подъезда вышла старушка и села на скамейке. Несколько минут она с интересом посматривала в его сторону, а потом, набравшись храбрости, полюбопытствовала:

– Ждете кого-то?