— А ты кто?

— А вы?

— Вот и поговорили, — сказала я, вставая с земли, с телефоном в руках, — Ариведерчи, малыш.

— До скорой встречи, тётя.

— Какая я ему тётя? — проворчала я себе под нос — и до какой ещё встречи?

Но ноги уже несли меня вперёд и выяснять подробности, что там за приведение бродит, я не стала.

Примерно через полчаса я наткнулась на развилку. Три дороги расходились в разные стороны. Между прочим, там и камень стоял, но что на нём было выбито, я разглядеть не смогла. Надеюсь, не то самое, что в русских народных сказках пишут. Я ощупала этот указатель, благо буквы были на нём выбиты, и я читала, как слепой человек читает с помощью шрифта Брайля, — направо пойдёшь – на Землю попадёшь. Вот это мне и надо было, и я бодро пошла направо, в надежде, что скоро буду дома.

Я шла около часа, силы заканчивались, живот бурчал от голода, и я опять пожалела, что ушла из замка в ночь. Лучше бы утром сбежала, а сейчас спокойно спала на пьедестале. Интересно, там хоть пыль вытерли или нет. И тут вдруг услышала:

— О, тётя вернулась, — я остановилась.

— Это опять ты?

— Опять я.

— А кто ты?

— А вы кто?

— А мы где?

— А мы здесь.

Я решила прекратить этот бессмысленный диалог, и всё-таки вытряхнуть из этого существа всю необходимую информацию. Но для начала проучить, нельзя так с дамами разговаривать.

— Молодой человек, вы ведёте себя неприлично, будьте добры, ответьте на мои вопросы по существу, — я обычно так студентов на место ставлю, а тут, можно сказать, тоже студент, судя по голосу, немного помладше.

— Это я веду себя неприлично? — возмутился этот молодой человек.

— Нет, я! — раздражённо воскликнула я, — конечно, вы.

— А прилично по ночам в лесу гулять, выражаться при детях и разговаривать с незнакомцами?

Я поняла, что этому парню палец в рот лучше не класть, поэтому решила уступить. Морально приготовилась, что могу увидеть сейчас любого монстра, и предложила:

— А давай знакомиться. Меня зовут Мария Анатольевна, а тебя?

— А можно я буду вас называть просто Мария?

Да что ж это такое-то? Глядишь, так и имя у меня будет Простомария. Но выяснять, где я, и что тут со мной происходит, надо, поэтому я согласилась:

— Можно. А как мне тебя называть?

— Зовите меня Хозяин, не ошибётесь.

Мне захотелось нахамить, но я подумала, что Хозяин прав, он сейчас хозяин положения. Поэтому сказала:

— А подскажите мне, Хозяин, когда я на Земле окажусь?

— Ну не знаю, а вы что-то кому-то пообещали?

— Значит, не соврал дракон, — сделала вывод я.

— Ну так выполните обещание и на Землю попадёте.

Я развернулась обратно и посмотрела на дорогу. Тут мне пришла мысль в голову, что я могу вообще из леса не выйти. Не то что вернуться, так ещё и выполнить обещание спасти дракона.

— Это что получается, я обратно вернулась?

— Ну да. Я сидел, вас ждал.

— А почему сразу не сказал, что я иду напрасно.

— А я не знал, напрасно вы идёте или нет.

— Понятно, ты хоть покажись, а то мы уже познакомились, а я всё не могу понять леший ты или приведение.

— Вообще-то, я дракон, — услышала я обиженный голос. И на тропинку вышел мальчик лет восьми. — Могу и обернуться, если надо.

— Да нет, не надо. Просто ты сказал, что Хозяин, вот я и подумала, что хозяин леса – Леший. Вот и решила, что ты он и есть. А ты чего в лесу один делаешь? — поинтересовалась я. Это ж Ребёнок, чего за ним родители не следят?

— Ну, во-первых, я пошутил, зовут меня Эллиот. Во-вторых, я в лесу слежу за одной дамой, чтобы с ней ничего не случилось. Ну, а в-третьих, я здесь не один, а с друзьями. — И тут на тропинку вышли ещё трое мальчишек.

— Здравствуйте, вы тоже драконы?