– Вам бы отдохнуть, господин Коршунов, – сказал седой старикан. – Куратор – опасная работа. Я не встречал, чтобы кто-то из них жил дольше пяти лет на такой профессии…

– По статистике на ней живут около десяти лет.

– Врут.

– Ну и отлично. Может, и пора сдохнуть. Какой-нибудь из этих чертовых монстров меня точно доконает.

– Ай-яй…Как же можно так говорить?

Как же меня все это достало. Этот бесконечный кислотный дождь, эта чертовы нескончаемые ящеры, которые, слава Богу, всё-таки кончились, и эта постоянная ночь… Хочу планету, где никогда не заходит солнце. Чтобы погреться в конце концов. Морозит прямо до костей, черт побери, просто собачий холод. Всегда удивлялся, как местные растения умудряются выживать в таких мразотных условиях, под кислотными дождями и морозными сумерками, и к тому же расти…

На орбите я был только через пять часов. Рана под ребром не давала возможности быстро подняться в стратосферу. Если они хотят, чтобы кураторы ещё немного покряхтели – пусть ждут.

– Добрый вечер, капитан Коршунов, – Альтарес пожал мне руку. Он проводил этот ритуал каждый раз, когда я закрывал очередную колониальную планету и сдавал отчет. Эта была третья на моем веку. – Присаживайся, Олег.

– Чем порадуете на этот раз? Кэплер, Омега-32, или, быть может, Эльтас? Там, говорят, черви совсем разбушевались.

– Да, беспокойная планета. Там работают сразу три наших куратора. Но сейчас не о них… вы почти в уложились в сроки…

Отлично, теперь ещё будет дрючить и за сроки.

– По галактическим меркам три месяца – это один чих. Скажите спасибо, что я не просрочил сдачу на сотню лет. Так было с Вайноной, если не ошибаюсь. Сколько там, напомните, сменилось кураторов?

Заныла рана. Регенераторы хреново работают на орбите. Поежился в кресле, терпя боль. В иллюминаторе сверкала бирюзовыми боками Вилена – почти полностью покрытая кислотными океанами и по стечению обстоятельств имеющая идеальный состав воздуха. А еще гравитацию, идентичную Земной. Иногда спрашивал себя, что я здесь забыл…

– Я прилетел не по этому поводу. Вернее, не только по этому… Следующее назначение будет не на колониальную планету.

– Хм… что-то новенькое. А куда?

– Конфедерация направляет вас на орбиту Земли. Как вы поняли, орбитальным куратором.

Вот это новость… Орбита материнской планеты, первая линия обороны. Чтобы попасть на такое место нужно очень сильно постараться. Большая ответственность, слишком большая. Это не безымянные точки на карте, где если облажаешься, только разведут руками и пошлют ещё дальше в космос. Нет. Это Земля. Дом. Защита дома гораздо важнее всего остального. Здесь сроки мгновенные и колоссальные задачи.

В груди тоже что-то заныло.

– И чем я обязан такой честью? – спросил прямо.

– Мне ли от вас что-то скрывать… – спокойно протянул распределитель Альтарес. – С расой керимов, к сожалению, договориться не удалось. Они гораздо менее развиты, чем мы, но освоили гиперпространство и теперь посылают на орбиту свои террористические группы и штурмовиков. Нам нужны кураторы. Много кураторов. Солнечная система поделена на несколько секторов. Вас хотят приставить близ Земли, сектор 7-а. Будете держать связь с остальными, – распределитель открыл папку с моим личным делом. – У вас отличные характеристики. Быстрые сдачи сроков, колоссальный боевой и руководящий опыт для вашего возраста. Вам почти тридцать. Олег, пора идти на повышение, не находите?

– Пока не думал об этом. Я не боюсь ответственности, – недоверчиво сказал я. – Но всегда ратовал за то, чтобы соответствовать назначению. Хотелось бы знать, что это место я получил заслуженно, а не потому…