Сейчас надеяться на подобный трюк было в высшей степени наивно… Но что ему ещё оставалось? Стараясь вести себя максимально естественно, Олег сошёл с дороги и сделал вид, что ничуть не торопится и будет только рад освободить путь для тех, кто, наоборот, явно очень спешит и не может терять из-за столь незначительной персоны, как он, своё драгоценное время. Олег двигался настолько раскованно и небрежно, что большинство гоблинов совершенно не обращали на него внимания и проносились мимо… Однако некоторые всё же заметили человека и принялись перебрасываться между собой фразами, которые Олег не мог расслышать, но неплохо догадывался об их смысле по жестам и мимике. В его представлении, гоблины говорили примерно следующее:

– Э, слышь, чё это там за чувак?

– Не знаю. А чё?

– Странный он какой-то… Чё он тут делает?

– Да мало ли чё? Какая, на хрен, разница? Эй, Костегрыз! (В своём воображении Олег назвал гоблина "Костегрыз", потому что именно такими ему представлялись имена гоблинов.)

– Чё?

– Видишь того мужика?

– Ну?

– Ты его раньше нигде не встречал?

– Не, не встречал. А чё?

– Да странный он какой-то.

– Ну и чё?

– Надо разобраться…

– Да ну его!

– А если Толстопуз (какая ещё может быть кличка у главаря гоблинов, если не Толстопуз?) спросит: "Вы там по дороге никого не видали?"

– Скажем: "Нет, не видали!"

– А вдруг он лазутчик?

– Да не, не похож! Лазутчики всегда прячутся, а этот вон – нагло прёт прямо по дороге.

– Может быть, он очень хитрый лазутчик.

– Да? Ну уж точно не хитрее нас! Щас узнаем, кто он такой есть…

Четверо гоблинов отделились от основного отряда и двинулись в направлении Олега. Их приятели, не обратив на это никакого внимания, вскоре растворились в огромном облаке поднятой ими пыли.

Гоблины не чувствовали опасности, ведь каждый из них твёрдо знал, что четыре – это гораздо больше одного, и, следовательно, при желании они запросто укокошат подозрительного незнакомца. Остановившись в нескольких шагах от Олега, старший из них заявил:

– Эй ты, человек! Ты куда это направляешься?

Олег, в любую секунду готовый выхватить из ножен волшебный меч, всё же решил до конца отыгрывать свою роль:

– Я? В Цитадель. Куда здесь ещё можно идти?

Гоблины переглянулись, трое из них были полностью удовлетворены таким ответом и собирались уже продолжить путь, но четвёртый, который и являлся инициатором этой проверки, не хотел так легко сдаваться.

– А зачем? – спросил он. – Разве ты один из людей Повелителя?

– Конечно, – утвердительно кивнул Олег. И для пущей убедительности добавил: – Да здравствует Повелитель!

– Да здравствует Повелитель! – эхом откликнулись гоблины и, развернувшись, побрели обратно к дороге. Однако тот же въедливый гоблин внезапно вспомнил: "Стоп! Мы же никогда не говорим "Да здравствует Повелитель!" Мы говорим "Слава Всемогущему Повелителю!"

– А ну-ка стойте! – крикнул он. – Мы не говорим "Да здравствует Повелитель!" Ты чужак! Ну-ка покажи твой знак отличия, вот такой вот.

Гоблин ткнул пальцем в тощую грудь, где на его выцветших обносках висел металлический значок – три перекрещенных копья в круге.

– Э-э… – протянул Олег, незаметно пятясь спиной вперёд. – Я, кажется, забыл его в Цитадели…

– Чужак! Чужак! Лазутчик! – завопили гоблины и принялись доставать из-за поясов топоры и сабли. – Бей его!

Олег был готов к подобному развитию событий и мгновенно извлёк своё оружие. Рассуждать о моральной стороне вопроса не имело смысла, всё было проще некуда: или ты – или тебя. Но в отличие от гоблинов, у Олега имелось одно существенное преимущество: ему не было надобности подходить к противнику вплотную.