– Коллеги, минуточку внимания! – монотонно заговорила Зина, и несколько человек обернулись на ее призыв.

– Коллеги, завтра я перехожу на новое место работы. Вместо меня с вами будет работать Елизавета Андреевна Романова.

– Можно просто Лиза. – Я растянула губы в доброжелательной улыбке и помахала новым коллегам папкой с документами.

– Лиза! Ты, что ли?! – раздался изумленный женский голос.

Обернувшись, я удивленно всплеснула руками. Поправляя короткие рыжие волосы, из-за стеклянной перегородки на меня смотрела моя подруга Лиля.

– Привет! Я и не знала, что ты здесь работаешь! – обрадовалась я.

– Уже второй месяц работаю! А вот тебя я точно здесь встретить не ожидала! – хихикнула Лиля. – Добро пожаловать, у нас дружный коллектив!

– Очень дружный! – закивала Зина. – В общем, с завтрашнего дня по всем вопросам ответственная Лиза! А я перехожу на новое место!

Лиля покинула свое рабочее место и подхватила меня под руку.

– Ты сегодня на полный рабочий день? Нет? Тогда я сейчас освобожусь, и, прежде чем отправлюсь на показ, приглашаю тебя в «МореКофе»! Эта кофейня совсем близко, через дорогу от здания бизнес- центра.

– С удовольствием выпью с тобой чашечку кофе! – обрадовалась я.

В «МореКофе» царили покой и безмятежность. Популярные песни настраивали на позитив, разноцветные петунии в кашпо радовали глаз, а аромат свежемолотых кофейных зерен пробуждал желание заказать по чашечке кофе с пирожным. Пирожных на прилавке под стеклом, как и сортов кофе, было море.

Мы с Лилей сделали заказ и заняли место за высокой барной стойкой у широкого окна кофейни.

– Ну, рассказывай, как поживаешь? – Лиля отломила чайной ложкой кусочек чизкейка и с любопытством посмотрела на меня. – Кажется, мы не виделись с выпускного вечера в школе!

– Ты уехала в Питер, а я осталась здесь. Я была уверена, что ты осталась там работать на радио!

Подруга усмехнулась.

– Было дело! Но обстоятельства диктуют свои условия. Пришлось вернуться домой. Теперь я высококвалифицированный продажник! Мой девиз: «Хотите квартиру? Спросите у Лили!»

Я рассмеялась.

– Складный девиз! А я два месяца без работы. Наша компания разорилась, и я осталась не у дел. У меня еще профессия такая редкая, не каждой гостинице в нашем городе требуется такой специалист.

– Ты разве не экономист? Ты ведь мечтала об этом, помнишь?

Я погрустнела.

– Мало ли о чем мы мечтали… Обстоятельства сложились не в мою пользу. Сейчас я титестер.

Лиля вскинула брови.

– Это что за профессия?

– Я дегустатор чая. Даю консультации магазинам и гостиницам, какой чай лучше выбрать для клиентов. Вся моя жизнь – это сорта чая. Два месяца назад грянули очередные санкции, и мой работодатель закрылся. Я осталась без работы. В центре занятости мне предложили пройти курсы повышения квалификации, чтобы найти более востребованную вакансию, и вот я здесь.

– Как интересно! А я думала, вы с Артуром до сих пор вместе, поэтому он и поставил тебя на место Зины!

– Что ты! Я не видела Артура с тех пор, как отгремел выпускной!

– То есть… вы что, так и не поженились?!

Я взглянула на нее, и в горле отчего-то образовался колючий ком.

– Нет, – ответила глухо.

– Но… он же так тебя любил, Лиза! Такая любовь, как была у вас с Артуром, случается всего раз в жизни! Как вы могли ее потерять?!

Не имея сил выдержать изумленный взгляд подруги, я уткнулась в свою чашку кофе.

– Вмешался мой отец… – Почувствовав, как глубоко внутри что-то заныло, я покачала головой. – Надеюсь, дальше тебе объяснять не нужно.

– Да уж, помню, как следователь Романов портил все наши вечеринки! – фыркнула Лиля.

– Как бы там ни было, это все в прошлом. Послезавтра я выхожу замуж.