Через полчаса пристыковались к Нуклону. Ещё час ушёл на предполётную подготовку самого буксира. За это время Сварин через сеть буксира установил связь с остальными двумя ротами своего батальона, которые находились на втором челноке. Провёл краткую перекличку с их командирами, справился об общем состоянии матчасти и точной численности личного состава и в общих чертах обрисовал поставленную командованием задачу. Одним словом, времени даром не терял.

Когда к старту всё уже было готово, в наушниках раздался голос командира их челнока.

– Товарищи десантники, – обратился он по общему каналу. Сварину показалось, что голос у него дрогнул. – Срочное сообщение с Земли. Президент.

Все замерли.

– Говорит Москва! Президент Российской Федерации Александр Георгиевич Трубицын! – торжественно объявил диктор. А вслед за ним зазвучал хорошо знакомый баритон главы государства.

Речь президента длилась минут пятнадцать. И с каждым произнесённым словом лица десантников темнели, становились всё напряжённей. Никто не издал ни звука. Лишь Сварин ловил на себе полные недоумения и тревоги взгляды.

Людям до конца не верилось, что это происходит по-настоящему. Здесь и сейчас. С ними.

“Флот Хайнар на окраине Солнечной системы”, “намерения неизвестны”, “корабли продолжают пребывать”, “вооружённые силы приведены в повышенную боевую готовность”, “эвакуация гражданского персонала с пустотных объектов”, “частичная мобилизация”, “режим Чрезвычайной ситуации”.

И в довершении, как будто специально для них:

“Для Защиты наших граждан на Марсе предприняты все необходимые меры. Прямо сейчас туда перебрасываются дополнительные воинские подразделения…”

Когда голос президента умолк, все, кто находился рядом с комбатом, как по команде повернулись в его строну. Сварин, для которого прозвучавшая речь тоже стала откровением, понял, что ему, как командиру, просто необходимо что-то сказать.

– Вы всё правильно поняли, – чуть хрипловато начал он. – “Дополнительные воинские подразделения” – это мы! И да, это не шутка и не хитрый приём командования с целью внушить вам важность учений. Нет. Это не учения! Всё так и есть!

Он сделал паузу, давая подчинённым время осмыслить сказанное, да и самому чуть успокоиться и сообразить, что говорить дальше.