Элементом состязательной системы также считается принцип верховенства права (rule of law), согласно которому полиция, органы обвинения, суды, органы исполнения наказаний имеют право производить только те действия или принимать те решения, которые прямо предусмотрены законодательством^>[88].

С этим принципом тесно связан принцип презумпции невиновности, согласно которому бремя доказывания вины обвиняемого путем установления факта совершения преступления, доказывания всех элементов состава преступления, собирания доказательств вины обвиняемого с целью убедить вне разумных сомнений судью или присяжных в виновности обвиняемого в совершении преступления, полагается на сторону обвинения. В английском уголовном процессе обвинение может быть предъявлено только при наличии реальной перспективы привлечения обвиняемого к ответственности. Если обвинение приходит к заключению, что доказательства не подтверждают вину обвиняемого либо являются явно недостаточными для ее подтверждения, обвинитель обязан отказаться от обвинения. Оправдательный вердикт присяжных является окончательным и не подлежит пересмотру.

Важным принципом уголовного процессуального права Англии и Уэльса является принцип вынесения подобных решений в подобных делах. Основой доктрины прецедентного права является то, что суды при вынесении решений должны руководствоваться судебными решениями в подобных делах, принятых ранее, причем, как было упомянуто ранее, в английской системе права речь идет именно об обязанности, а не о праве.

Право обвиняемого на защиту также является основным положением для английского уголовного процесса, хотя нормы уголовного процессуального законодательства предусматривают более широкие возможности ограничения реализации данного права.

Задержанный имеет право на защиту, полиция обязана сообщить подозреваемому про наличие у него такого права и оказать помощь в его осуществлении. Задержанный имеет законное право на доступ к адвокату (solicitor) в любое время суток во время пребывания в отделении полиции до первого допроса. Закон о полиции и доказательствам по уголовному делу обязывает полицию размещать в полицейских участках информационные плакаты, содержащие сведения относительно возможности получить правовую помощь.

Не смотря на это, право на непосредственное получение бесплатной правовой помощи применяется преимущественно при совершении тяжких преступлений, в отношении других преступлений это право ограничивается консультациями адвоката из службы защиты по уголовным делам (Criminal Defence Service (CDS)) по телефону. В определенных случаях полиция имеет право задержать лицо до 36 часов без предъявления обвинения и запретить доступ к адвокату, если лицо подозревается в совершении преступления, преследуемого по обвинительному заключению (indictable offence). Решение об отсрочке в осуществлении права на правовую помощь имеет право принять полицейский в звании суперинтенданта и выше. Основаниями для отсрочки в использовании права на правовую помощь могут быть: достаточные основания считать, что, воспользовавшись этим правом, подозреваемый будет иметь возможность уничтожить или исказить доказательства, оказывать давление или причинять вред другим участникам, предупредить возможных соучастников, а также достаточные основания считать, что использование указанного права может осложнить или исключить возможность изъятия имущества, полученного в ходе совершения уголовного преступления^>[89].

Право на правовую помощь может быть отсрочено также в случае, если офицер полиции имеет достаточные основания полагать, что адвокат, привлеченный подозреваемым, может передать сообщение или совершить иные действия, препятствующие расследованию. В таком случае подозреваемому могут предложить выбрать другого адвоката (Приложение Е к Своду правил С).