Ст. 3 УИК РФ в соответствии с ч. 4 ст. 15 Конституции РФ устанавливает, что общепризнанные принципы и нормы международного права и международные договоры Российской Федерации являются составной частью ее правовой системы. Если международным договором Российской Федерации устанавливаются правила, отличные от предусмотренных законом, то применяются правила международного договора, закрепляющие приоритет действия международных норм перед национальными. Эта норма в уголовно-исполнительном законодательстве РФ стала одним из условий принятия России в Совет Европы.

В результате межгосударственного сотрудничества, в том числе и в сфере соблюдения прав человека, вырабатываются международные нормы обращения с осужденными. Они разнообразны и могут быть: общеуниверсальными(Всеобщая декларация прав человека, Кодекс поведения должностных лиц по поддержанию правопорядка и др.); специальными(Основные принципы обращения с заключенными, Европейские тюремные правила и др.); обязательнымии рекомендательными; межгосударственными договорами(пакты, конвенции) и нормами-принципами; общемировымии региональными.

Россия взяла на себя обязанность следовать прежде всего Европейским тюремным правилам. За ходом реформирования российского законодательства и за их реализацией на практике пристально и систематически наблюдают эксперты Совета Европы. Так, на совещании руководителей пенитенциарных систем стран – участников Совета Европы (май 2000, Берлин) было отмечено, что Россия за последние годы добилась значительных успехов в деле приближения своего законодательства и практики его реализации к международным стандартам. Совет Европы призвал все страны оказывать России в этом поддержку и помощь. Это заявление было сделано, несмотря на то что инспекторы Совета Европы не первый год обращают внимание на критическое положение с размещением арестованных, сложившееся в следственных изоляторах России.

IX в. Пенитенциарное законодательство начало формироваться в Древней Руси в период становления государственности у восточных славян. Так, самым известным памятником древнерусского права, содержащим нормы уголовных наказаний и порядок их исполнения, является «Русская Правда». В этом труде все предписания основывались на обычаях и сложившейся практике наказания за совершенные преступления. В «Русской Правде» есть упоминания о смертной казни как о мере наказания. Но в этом же своде законов исключается физическое воздействие на людей в качестве меры наказания. В частности, от битья кнутом можно было откупиться за 80 гривен.

Самое строгое наказание предусматривалось за разбой, сопряженный с убийством. Преступник, виновный в этом преступлении, не имел права рассчитывать на помощь сельской общины в выплате виры (денежного штрафа) и выдавался с семьей на поток и разграбление, которые заключались в конфискации имущества преступника и превращении в холопов его жены и детей.

996 г. В «Повести временных лет» впервые упоминается о смертной казни в Древнерусском государстве: «…Владимир же отверг виры, нача казнити разбойников…».

Уголовно-исполнительное законодательство и пенитенциарные учреждения в России возникают в период образования и укрепления Русского централизованного государства. Основным источником права этого периода были Судебники 1497 и 1550 гг.

Судебник 1497 г.