Поначалу денег не хватало на распашонки, качественную еду, позже, уже в школе – на приличную форму. В старших классах – на походы в кафе, кинотеатры, и прочие развлечения.

Но, отчего же так? Может, родители Павла плохо работали, были ленивыми и совсем не амбициозными людьми? Конечно, какой-нибудь сторонний наблюдатель, коему хватило удачи родиться там, где надо, мог бы с уверенностью судить именно о таком варианте. Но…

Судить можно о чём угодно, пока сам не испробуешь попахать пятьдесят часов в неделю на изнуряющей работе. Должность металлурга на некрупном заводе – дело ответственное и тяжёлое. И при всём при этом – очень плохо оплачиваемое. Но со всем перечисленным приходилось мириться, так как более стабильное место, чем это, отцу Павла было найти просто нереально.

Мама работала школьным учителем литературы. Именно от неё Павел и перенял любовь к книгам. И впоследствии пошёл по её стопам. Тоже стал учителем литературы. Хоть это и случилось далеко не сразу.

Павел достаточно рано уяснил, что обыкновенным путём, такому простолюдину из маленького городка, как он, никогда не заработать себе на достойную жизнь. И это понимание привело его в то место, из которого, в восьмидесяти процентах случаев, уже не возвращаются живыми.

Когда Павлу исполнилось восемнадцать, он, вместо продолжения учёбы в каком-нибудь захудалом колледже, явился в военный комиссариат.

Обязательная служба предполагала два года. Но Павел, честно отдав их родине, решил не останавливаться на этом. Когда ему поступило предложение заключить контракт с одной из так называемых ЧВК (частной военной компанией), он без особых раздумий согласился.

В то время, а это был конец девяностых годов, Российская Империя находилась в довольно напряжённых отношениях с одной азиатской страной. И хоть до объявлений войны, или, хотя бы, каких бы то ни было серьёзных столкновений дело не доходило, тем не менее, конфликты, заканчивающиеся смертью солдат – бывали частенько.

А так как отправлять в горячие точки солдат империи – рискованно, поэтому, здесь государство как раз и пользовалось услугами частных военных компаний. Одна из подобных ЧВК, в которой состоял Павел, активно участвовала в этом направлении.

За повышенный риск умереть всегда платят хорошо. И, учитывая специфику страны, не только деньгами. Речь идёт о том, что Павлу, несмотря на то, что он – простолюдин, у которого никогда не было доступа к магическому артефакту, позволяли пользоваться тем, что был в распоряжении военных.

Павлу повезло, потому что он имел очень хороший Дар, отлично пригождавшийся во время боевых столкновений. Смирнов умел создавать крепкие магические барьеры, которые защищали и от пуль, и от магических атак таких же, как и он, магов.

Конечно, Павлу Геннадьевичу понадобился ни один год для того, чтобы развить свой Дар до приемлемого уровня. Но когда он начал достигать успехов в этой области, его ценность, как боевого кадра, увеличивалась в разы.

И вот, Павел Геннадьевич находится на хорошем счету у начальства, он и сам, опять-таки, имеет у себя в подчинении несколько десятков солдат. Жизнь его хоть и ужасно тяжела, наполнена глубокими потрясениями, связанными со службой, тем не менее, финансовое положение его терпит расцвет.

Но такая жизнь Смирнова категорически не устраивает.

Поэтому Павел договаривается с начальством о том, чтобы ему позволили окончить филологический университет. Ведь он с детства любил читать книги, да и всегда желал стать таким же хорошим учителем, как и его мать.

Несколько лет Павел совмещал работу с учёбой в университете. Было сложно, но он старался, и, в конце концов, получил свидетельство о том, что он теперь – дипломированный филолог.