Теплая кровь струилась по рукам, просачивалась сквозь пальцы, пропитывала богатую вышивку алого платья невесты. И на ярко-красных свадебных одеждах один за другим распускались бордовые цветы.
Миндалевидные глаза Феникса закрылись. Он походил на ребенка, спящего сладким сном. Я внимательно следила за тем, как его силуэт истончался, обретая прозрачность. Казалось, еще немного – и он исчезнет без следа… Повелитель огня обратился в сноп беззвучного пламени, которое выжгло все, что находилось за моей спиной. Я осталась невредимой. Меня спасло императорское перо Феникса в моих волосах.
«Цзинь Ми, ты знаешь о моих чувствах. Даже если ты сердишься на меня, даже если ненавидишь, я все равно не позволю тебе выйти замуж за Повелителя ночи!»
«А если и попаду в ад, то что с того? Разве есть хоть что-то в этом мире, чего бы я боялся?»
«Цзинь Ми, я думаю, однажды настанет тот день, когда я убью тебя…»
«Ты по-прежнему готова подарить мне лист сюаньчэнской бумаги?»
«Ты… бессердечна…»
«Не волнуйся. Ни одной из этих бессмертных дев не удастся меня покорить».
«Мир огромен, но из всего множества женщин лишь одной нашлось место в моем сердце».
«Только одна-единственная станет моей женой».
Вредоносная ци прихлынула к сердцу, я упала на пол, выплюнув темную кровь, переполнившую мой рот.
Я повернулась на бок и открыла глаза. У маленького столика в изголовье кровати прикорнули две феи. Свесив головы, они то и дело проваливались в сон. Я попыталась опереться на руки и сесть, но в них не оказалось силы, и я в изнеможении рухнула обратно на подушки, отчего обе феи вздрогнули.
– Кто это поет? – только и успела спросить я.
Одна из фей вытаращила глаза, вскочила на ноги и выбежала из покоев с истошным криком:
– Скорее! Доложите Небесному Императору! Повелительница вод очнулась!
Другая фея вела себя немногим сдержаннее. Потрясенно уставившись на меня, она дрожащим голосом произнесла:
– Вы проспали полгода и наконец пришли в себя. Его Величество Небесный Император все это время места себе не находил.
Нахмурившись, я повторила свой вопрос:
– Кто это поет?
– Сегодня Его Величество Небесный Император взошел на престол. Бессмертные ликуют. Во дворе в честь праздника устроили представление, исполняют пьесу, популярную у смертных.
Я прикрыла глаза:
– Что за пьеса?
Фея почтительно ответила:
– Ария из куньшаньской оперы «Пионовая беседка», сцена «Удивительный сон».
– «Удивительный сон»… «Удивительный сон», – пробормотала я несколько раз и резко вскинула голову: – Небесный Император? Который?
Фея прыснула:
– Повелительница вод изволит шутить? Как будто Императоров может быть несколько. Небесный Император только один – Его Величество Повелитель ночи. Недавно он отложил дела и заходил вас проведать. Только что ушел. Кто мог подумать, что вы как раз очнетесь ото сна?