– Я достану эти яблоки. Сам живой не буду, а достану, – решил Илей.
– Молодец! – улыбнулся Велес. – Ну, добры молодцы, перед дальней дорогой соснуть не худо. Да и я что-то устал… Полезайте-ка оба на полати, а с утреца я вас разбужу!
– Спасибо, – поблагодарил Илей и, пихнув Квасура в бок, полез на полати.
Места там оказалось довольно, чтобы разместиться двоим. Квасур сразу же заснул, а Илей долго прислушивался к доносившимся в избе звукам: Буря Яга собирала со стола и напевала что-то, покашливал Велес, вот, оба забрались на печь, захрапели. Выждав ещё немного, Илей потряс Квасура за плечо. Тот неохотно открыл глаза:
– Чего тебе?
– Слушай сюда, грамотей! Мне Аурику во что бы то ни стало выручать надо. Поэтому завтра чуть свет я отправлюсь искать птицу Могол и уже непременно её отыщу и упрошу отвезти меня к Ирию.
– Ну? – не понял Квасур.
– Ну! А твои-то каковы планы? Здесь останешься, али со мной пойдёшь?
– Я здесь не останусь! Ты что?! Да меня эта хромая ведьма за обедом умнёт – не подавится!
– Да чего в тебе уминать-то? Кожа, кости и очки – всё! Значит, со мной собираешься? Учти, дружок, путь предстоит неблизкий, тяжёлый и опасный! Лишняя обуза мне не к чему будет.
– Я с тобой пойду. Глядишь, и я на что сгожусь?
– Ага… Сгодишься! Ладно, шут с тобой, возьму тебя с собой! – махнул рукой Илей, поворачиваясь на бок.
– Спокойной ночи! – шепнул Квасур.
– Угу… – промычал Илей.
Глава 3
На рассвете Велес разбудил гостей, как и обещал.
– Супруга моя в лес укатила. Так что собирайтесь живенько. Я вас доведу до речки Смородины, пересекающей наше царство, по ней и поплывёте. Я вам кое-что с собой собрал. Кувшин молока моей матушки. Делайте по глотку перед каждой трапезой и живы будете. По краюхе хлеба вам. И ещё Буря Яга велела тебе, Илей, передать от себя подарок – золотое блюдечко с серебряным яблочком. Загадай, кого увидеть хочешь, яблочко по блюдечку покатится, и блюдечко всё покажет! Всё это я сложил в мешок. Держите! – Велес протянул Илею небольшой мешок. – Ну, соколики, идёмте!
Они вышли из дому и стали продираться сквозь лесную чащу.
– Запомните, – говорил Велес. – Могол – птица своенравная. От ней всего ждать можно… Любой гадости! Уж и не знаю, как сговоритесь с ней. Пастись в нашем царстве надобно всего. Змеиное логово! А пуще – Усоньши Виевны. Отвратная бабища! И не попадайте в преисподнюю Виеву. Оттуда живыми вернуться вельми трудно. Ибо там Вий и вся рать его упыриная. Спасение одно – не глядите на Вия. Коли на него сами не взглянете, то и он не увидит вас. А посмотревшему – смерть! В лесу нашем зверья не обижайте, ибо это есть люди. А, кто обидит зверя, тот проклят будет. Коли доберётесь всё ж до Ирия, то передайте там всем привет от меня и низкий поклон матушке моей Корове Земун!
Наконец, они добрались до реки, извивающейся чёрною лентой, изредка вспыхивающей огнём, зажатой в тисках крутых, обрывистых берегов, поросших мхом, изборождённых корягами. Почти кубарем скатившись к воде, путники оказались перед маленьким судёнышком с вёслами, качающимся у берега.
– На нём и поплывёте! – указал Велес.
– А оно не перевернётся? – опасливо спросил Квасур.
– Всяко бывает! – пожал плечами Велес.
– Так ведь вода холодная! А я плавать не умею!
– В таком разе, оставайся здесь! А я один поеду! – предложил Илей.
– Нет-нет! Я что? Я же согласен! Плыть – так плыть!
– Садитесь в ладью, я вас оттолкну от берега! – велел Велес.
В этот момент река снова полыхнула огнём. Квасур вздрогнул:
– А мы в ней не изжаримся?
– Этот огонь неопасен. Он блестит да не жарит, ибо холоден, как и всё мёртвое… Садитесь вам говорят!