Они обошли и облазили всё вокруг. Но близнецы как в воду канули.
– Ох, – всплеснув руками, сказала Иришка, – и попадёт же мне теперь. Как-никак, старше сорванцов на целый год.
Виталик приобнял её и тихо прошептал:
– Ничего. Как-нибудь сдюжим.
– Хи-хи-хи… -вдруг донеслось совсем рядом.
Ребята обернулись-никого.
– Хи-хи-хи… -раздалось опять.
Виталик пристально посмотрел направо и назад. А Иришка налево и вперёд. Никого и ничего.
– Хи-хи-хи… -послышалось опять.
Ребята переглянулись. Если в первый и второй раз могло послышаться, то в третий уже нет.
– Иришка, – прошептал в самое ухо мальчик, – как только опять захихикают, то я тут же бросаюсь справа, а ты слева.
Девочка, широко улыбнувшись, кивнула в ответ. Пролетело несколько мгновений. Тишина. Потом ещё несколько. Тихо. Даже ветер перестал шептаться с листьями берёз. И вдруг вновь:
– Хи-хи-хи… Хи-хи-хи…
Сразу и справа, и слева. Виталик махнул подружке рукой и в один момент оказался рядом с… трухлявым сосновым пеньком. А Иришка обхватила… длинный фонарный столб. Ребята непонимающе посмотрели друг на друга. И тут пенёк с фонарным столбом вдруг сильно затряслись от веселого смеха. А через мгновение… превратились в близнецов. Да, Виталик и Иришка верили в сказку, но такого никак не ожидали.
– Как?! -воскликнули ребята хором.
Серёжка посмотрел на Алёшку и хитро улыбнулся.
– Вы умеете хранить тайну? -тихо спросил он.
– Да! -воскликнули Виталик и Иришка.
Один близнец подошёл к Виталику, другой к Иришке.
– У нас есть малахит… -прошептали они.
От услышанного у ребят сразу загорелись глаза.
– Откуда? -шёпотом спросила Иришка.
– Тсс… -приложив палец к губам, ответил Алёшка.
– Видите во-о-н там, у самого леса, дом стоит, – показав рукой, сказал Серёжка, – там… живёт… колдунья…
Виталик и Иришка переглянулись, вспомнив про Бабу-Ягу.
– Хотите, сходим к ней? -спросил Алёшка.
Ребята закивали головами.
– Только тсс, никто не должен знать, – приложив палец к губам, сказал Серёжка.
Алёшка посмотрел по сторонам, потом кинул взгляд на окна дома и прошептал:
– Пойдём…
Он взял за руку Иришку, а Серёжка Виталика. Вскоре асфальт сменился гравием, а тот обычной землёй. Подойдя к дому колдуньи, ребята услышали песню:
Не знали ребята, что колдунья давно уже пристально смотрит на них и очень внимательно слушает. Она и не думала совсем петь. Это играл магнитофон.
– Ха-ха-ха-ха, – потерев от удовольствия руками, засмеялась колдунья, – теперь вы мои, голубчики. Вас теперь четверо, как и надо мне. Значит… нет, не буду загадывать…
Она высунулась из окошка и прошептала:
– Кара-бара-мапа-рапа-тамс-брамс…
Тотчас же ребят одолела страшная усталость. Они опустились на землю и крепко заснули.