– Смотрите, вон там нора. Интересно, куда она ведет? – шепнул ребятам Слава.

– Надо бы взглянуть, что там внутри? – полюбопытствовал Ваня. Он заглянул в подкоп. Под полуметровым слоем плотной, слежавшейся за века земли зиял пролом в кладке из необожженных кирпичей. Внутри было темно..Ваня спустил ноги в пролом, осторожно сполз вниз, придерживаясь за края руками, и почувствовал под ногами что-то твердое. Он подумал, что это пол, но то была верхняя ступень лестницы, уводящей вниз в подземелье.

– Славен, иди ко мне, – позвал он друга и, отпустив руки, присел на корточки. Слабый свет, падавший через отверстие над головой, освещал путь вниз. Ваня спустился на несколько ступеней и подождал Славу. Тот скоро догнал его. Не прошло и минуты, как в пролом посыпалась земля и следом спустились Соня и Маша.

– Ну, это уж вы зря сюда явились, – заворчал Ваня.

– Да, нам тоже интересно, – прошептала Маша. Ребята стали спускаться ниже. Они прошли ступеней двадцать. Впереди через стрельчатый проход пробивался красноватый дрожащий свет.

Вдруг Ваню схватили сильные, очень смуглые, как ему показалось, совсем черные руки и втащили мальчика внутрь. Это произошло столь стремительно, что он не успел даже пикнуть. Та же участь постигла и всех остальных детей.

Немного опомнившись от случившегося, дети разглядели маленькую прямоугольную залу из красивого зеленого с белыми прожилками камня со сводчатым потолком и белым прямоугольником из мрамора посередине. Это был гроб. Расколотая пополам крышка с длинной надгробной надписью, очень напоминающая страницу из книги, что зарисовал в блокноте Слава, валялась рядом на полу. У самой стены, под факелом, освещавшим залу, сидели четыре смуглых человека с короткими черными кудрями на головах. Кроме белых юбочек и широких кожаных поясов, на их телах ничего не было.

– Придется их тащить с собой, – проговорил один из них.

– Не лучше ли с ними здесь и покончить? Ведь они видели все, и нас тоже, – проворчал другой.

– Нет, у меня есть хороший план. Сам бог Син1 посылает их нам, – ответил первый.

– Ладно, дождемся темноты и тогда … – начал говорить третий, но почему-то передумал.

– Ты надежно связал их? – послышался голос первого.

– Хорошо, да они совсем дети. Не убегут, – ответил третий.

– Не вздумайте обращаться друг к другу по имени, раз уж решили не убивать их, – наконец подал голос четвертый.

Удивительно, но дети понимали их речь, словно с рождения говорили на древне ассирийском языке.

Веревки сильно стягивали заломленные руки, и было больно

– Развяжите хоть девочек. – Попросил Ваня. – Мы не убежим. Вы большие и сильные, что вам от нас нужно?

– Пожалуй, развяжите их. Действительно, они еще совсем дети. – сказал первый. А вы помолчите, вам ничего знать и не следует, – грубо оборвал он Ваню. Веревки развязали и позволили детям сесть поудобнее.

Ребята сидели, съежившись, и молчали. Было страшно. Потом захотелось пить, позже – есть. Сколько прошло времени дети не знали. Они поняли только, что попали в руки разбойников и ждать хорошего не приходилось. Наконец, им дали по куску черствой лепешки и по несколько глотков воды. Один из разбойников ушел наверх, но скоро вернулся.