Федя с Пашей переглянулись, с трудом сдерживая улыбки.

– А что, у вас и ведьмы есть?

– А как же, – серьёзно отозвался паренёк. – Куда же без них? Бабка Фрося.

– И внучка её, – младшему тоже хотелось быть полноправным участником разговора.

– А люди пропадают? – вопрос Федора почему-то не то вспугнул пацанов, не то ещё что-то, только они как-то сникли и замолчали, налегая на кашу. Ситуацию необходимо было спасать, и эту миссию взял на себя Паша.

– А у вас в деревне можно купить молоко, картошку, яйца?

Мальчишки вновь оживились, заговорили. Павел только успевал записывать в блокнот: у кого молоко вкуснее, кто может и несвежие яйца продать. Информация уместилась на двух листах.

Кашу съели, чай выпили, и мальчишки, попрощавшись, скрылись в кустах. Наступила ночь. Оживились комары, и друзья поспешили спрятаться в палатке.

13.

Федю разбудил Паша. Он затеребил его, и Федя открыл глаза и собрался уже отругать друга с применением нелитературных выражений русского фольклора. Но Паша опередил его буквально на мгновение – закрыл рот рукой и горячо прошептал на ухо:

– У нас гости, – и кивнул головой в сторону.

Гончаров вмиг вспомнил, где он находится. А в данной ситуации, как говорится, незваный гость был хуже, чем татаро-монгольское иго. Друзья подползли к двери палатки, отогнули краешек и выглянули наружу. Мужик сидел к ним спиной около кострища и видимо в ожидания хозяев, от нечего делать, ломал хворост на аккуратные ровные палочки. Парни оделись и выползли из палатки, создавая шум. Мужик обернулся.

– Долго спите, господа ученые, – улыбка вышла у него какой-то измученной. Федя заметил щербинку между передними зубами и отметил про себя, что вчерашний парнишка, тот, что постарше, является прямым родственником мужика. Щербинка была уж больно приметной. Да и мужик тут же это подтвердил:

– Сынок мой вчера взахлёб рассказывал про вас. Вот и подумал: гости у нас в деревне, и угостить надобно по-человечески. – При этом он кивнул на ведро, которое принес с собой.

– Ого! – Паша заглянул в него и увидел ещё живую рыбу.

– На ушицу вам.

– Спасибо, – от чистого сердца поблагодарил Федя и пожал крепкую мозолистую руку сибиряка. – Я – Фёдор, а это – Пал Палыч.

– Начальство, – шепотом произнес мужик. – А я Семён.

– Спасибо, Семен, за царский подарок, – сказал вмиг переведенный в начальство Паша.

– Подлечиться бы, – как бы виновато сказал Семен.

– В смысле? – не понял Федя.

Мужик звонко щелкнул себя по кадыку.

– А, – понимающе кивнул Федя. – Блин, а мы с собой ничего не взяли. У вас в деревне можно купить?

– Конечно, – обрадовался мужик. – У нас – через дом самогон гонят. Чистый – як слеза. И стоит недорого.

– Сколько?

– Четвертак.

– Сейчас, – Паша полез в палатку за деньгами.

– Ну что, Семён, – Федя приступил к главному вопросу разговора. – Поговорим? Мы – ученые уфологии. Собираем материал о необъяснимых вещах. Тарелки летающие у вас бывают?

– НЛО, что ли? – Семён взял деньги, протянутые Павлом. – Нет, вот чего нет – того нет.

– А что есть?

– Ведьмы.

– А ещё? Что-нибудь необычное. Случаи там какие-нибудь.

– Скот пропадает. Чаще всего в Ведьминых болотах. А потом огоньки гуляют по болотам. Жуть.

– А люди? Люди пропадают?

– Говорят, раньше часто пропадали. Но сейчас народ пугливый – в болота не лезут. Последний раз Гриша ван Гог пропадал. Три дня не было. Потом пришел какой-то сам не свой. Запил по-черному, пока «белочку» не поймал. Теперь не пьёт, но умом тронулся.

– А почему ван Гог? Фамилия, что ли, такая?

– Погоняло. Он когда вернулся с Ведьминых болот, рисовать начал. Вот такой сдвиг у него по фазе. Раньше не рисовал, а тут рисует. Рисует и пьёт, пьёт и рисует. Пока крышу не снесло. Ну ладно, мужики, пора мне. – Семёну явно не терпелось подлечиться.