Леоновец смущенно улыбнулся и отодвинул робота ногой.

– Да, познакомься, это Ричард, он… – Александра не знала, как назвать профессию человека, в совершенстве овладевшего только нажатием кнопок в правильном порядке, – специалист по эксплуатации панелей управления и лицо проекта «Арчибальд».

– Такую работу разве не должны выполнять роботы? – вырвалось у новенькой. – Ой, то есть – какая интересная профессия!..

Сотрудница, оказавшаяся полностью в тени Ричарда, начала медленно поднимать голову, чтобы посмотреть в глаза новому знакомому. Еще немного… И еще чуть-чуть… Пришлось даже немного наклониться назад.

Полметра разницы в росте!

– О-о-о! Я тебя узнал, – протянул Ричард, смотря сверху вниз на новенькую и даже немного согнув колени и оперевшись на них руками. – Это случайно не твой портрет висит на доске позора?

«Ой, я не знаю, зачем я это сказал!..»

Девушка нахмурилась и покраснела.

«Это что, тот самый, с плакатов? Не зря меня так раздражала эта реклама…»

– Нашу новую коллегу зовут Диана №72929, – Александра поторопилась сгладить ситуацию.

– Добрый день, я Диана №72929, буду занимать должность специалиста по милтониумным кристаллам, – протараторила девушка, словно заучила слова заранее. – Меня перевели сюда с «Агазона», где я активно занималась научно-исследовательской работой и реабилитацией больных с отклонениями функционирования центральной нервной системы. Очень рада знакомству. Отлично выглядите сегодня. Надеюсь, совместная работа принесет нам много счастливых моментов.

Ричард заметил, что для построения своей фразы девушка использовала шаблон из методички по этикету из раздела «Что говорит леди, когда попадает в новый коллектив». Он когда-то тоже зазубривал фразы для джентльменов наизусть.

Внимание Дианы привлекли многочисленные модификации леоновца, в особенности биопластины, которые заменяли Ричарду часть лица и шеи. Девушка непроизвольно изобразила растерянность вперемешку с удивлением и разбавила капелькой пренебрежительности. Сначала Ричард подумал, что Диана просто почувствовала запах, который обычно исходит от Пилюли, но потом заметил, что она скорчила эту гримасу, смотря на его лицо. Леоновец глупо улыбнулся и раздул ноздри от обиды.

Девушку напугали глаза Ричарда, совершенно лишенные человеческой глубины. Эти два ярко-оранжевых огонька смотрели сквозь нее, в пустоту. Ресницы и сами глазные яблоки ненатурально блестели, словно принадлежали не человеку, а манекену. Диана видела, как по сети из стыков пластинок протекал милтониум. Она слышала чуть заметный механический скрип каждый раз, когда джентльмен переводил взгляд с дальнего предмета на ближний или наоборот, при этом его ярко-оранжевая радужка меняла цвет на бирюзовый, а зрачок то резко уменьшался, то увеличивался.

– Мой номер 345067, и этот номер олицетворяет ценности нашего Центра Имплантатов, я очень надеюсь, что ты тоже будешь разделять эти ценности и гордиться своей причастностью к тому, что делает из человека сверхчеловека. Добро пожаловать, мне очень приятно!

Ричард кокетливо подмигнул и с энтузиазмом протянул Диане свою оранжевую руку с объемной мордой льва на плече, не упуская момента сделать акцент на своих особенностях. При этом Диана услышала скрип, который вызвал волну мурашек на коже и спектр эмоций на лице.

«Ох, черт, как же меня угораздило оказаться в Центре Имплантатов – сердце трансгуманистического „Леона“?! Самоуверенный директор просто бредит идеей усовершенствования человеческой природы, но он не учитывает одну очень важную вещь, что трансгуманизм не устраняет человеческие недостатки и не дает возможности переступить через человеческую природу, а лишь усиливает эти недостатки и дает людям новый инструмент для демонстрации собственной глупости. Передо мной типичный последователь паранойи заигравшегося в бога старика – придурок с замененной имплантатами половиной тела и глупым выражением лица. К твоему сожалению, Ричард, Леон еще не изобрел имплантат ума и обаяния».