Что же такое Атлантида – остров или целый материк? Переводчики произведений Платона отмечают, что он употребил слово, которое переводится как «остров». Хотя некоторые исследователи сомневаются в том, что Атлантида была островом. Основываются эти ученые на все тех же текстах Платона. В диалоге «Критий» Атлантида описана достаточно подробно, но нет никаких указаний на то, что речь идет об острове. Вот как рассказывается о территории, на которой располагалась столица легендарного государства:

«Я представил вам довольно полную картину того, что мне говорили о городе и его первоначальных строениях. А сейчас я должен попытаться воскресить в памяти природу и организацию всей остальной страны. Начнем с того, что весь этот регион, как говорили, был расположен высоко над уровнем моря, причем спуск к морю был обрывистым; вокруг же города простиралась однообразно плоская равнина, которая, в свою очередь, была окружена горами, которые спускались до самого моря. Эта равнина была прямоугольной формы и насчитывала 3 тысячи стадий в длину и в средней своей части 2 тысячи стадий в ширину, считая от берега. Вся эта часть была обращена на юг и была укрыта от северных ветров».

Так выглядела столица Атлантиды (реконструкция Р. Авотина)

Ученые пришли к выводу, что эта страна находилась на западе Европы. То, что в тексте Платона названо горами, – это современные Ирландия и Великобритания, а также, вероятно, северо-запад Франции. Равнина, описанная философом, – это Кельтский шельф, расположенный южнее Британии (он вполне соответствует описанию по своим размерам).

А вот что сообщает Платон о жителях Атлантиды. У них, как и у греков, было развито мореходство: «…оттуда путешественники могли в те дни достичь других островов, а от них – и целого противолежащего континента, который окружает то, что действительно может быть названо океаном».

Вот и еще одна загадка! О каком «противолежащем континенте» идет речь? Неужели об Америке? Но ведь древние не знали о ее существовании! Или о ней знали жители Атлантиды, крупицы знаний которых сохранили жрецы Египта?.. Следует обратить внимание на то, что морские путешествия из Атлантиды совершались поэтапно – от одного острова к другому, от одного участка суши – к другому.

Подобным образом в древности путешествовали и греки, и египтяне. На своих судах они плавали вдоль берега, так как искусство навигации еще не было развито. Описание же морских путешествий атлантов очень похоже на описания путешествий скандинавов на остров Ньюфаундленд с остановками в Исландии, Гренландии и на других островах.

Итак, что известно об Атлантиде? Это было сильное государство с высокоразвитой культурой. Под контролем Атлантиды находились Атлантическое и Средиземноморское побережья Европы и Северной Африки, а также, возможно, существовали колонии в Северной и Центральной Америке. В Х тысячелетии до н. э. Афины начали войну против Атлантиды. Как считают некоторые ученые, Атлантида находилась там, где сейчас расположены Британские острова. Таким образом, Британия, Ирландия, а может быть, и какая-то часть материковой Европы некогда были частями этой древней страны. Атлантида погибла в результате природного катаклизма. Значительная часть Атлантиды была затоплена.

Но почему погибла Атлантида? Ответов может быть два: научный и мифологический. И они вовсе не должны быть взаимоисключающими. Скорее они дополняют друг друга. Рассмотрим сначала научную гипотезу. Некоторые ученые связывают гибель Атлантиды с повышением уровня Мирового океана из-за таяния ледников. Однако другие исследователи считают, что уровень океана повышался постепенно, что этот процесс занял тысячелетия, поэтому не могла Атлантида затонуть «в один ужасный день и одну ночь», как написано у Платона.