Тексты Кумранских рукописей окончательно не расшифрованы, и ученым еще предстоит сделать много открытий.

Тайны древних городов и стран всегда занимали умы людей. Многие великие цивилизации давно исчезли, а их грандиозные строения, произведения искусства продолжают вызывать интерес у историков, лингвистов, художников и, конечно, археологов. Именно археологи и открыли загадочные города, существование которых раньше считалось легендой.

Египетская цивилизация является одной из наиболее древних. Она была тесно связана с жизненными циклами реки Нил, в дельте которой и сформировалось государство, возглавляемое фараоном. Сами жители этого африканского государства называли свою страну Та-Кемет – «Черная земля», противопоставляя ее «Красной земле» – бесплодной пустыне.

В истории Египта выделяют несколько периодов: Древнее царство (IV–III тысячелетия до н. э.), Среднее царство, просуществовавшее до XVI века до н. э., и Новое царство, утратившее свое могущество в конце XI века до н. э. В VI–IV веках до н. э. Египет находился под властью персов, а в IV веке до н. э. в результате завоевательной политики Александра Македонского стал эллинистическим государством и таким оставался до I века до н. э. В 30 году до н. э. он был завоеван римлянами и утратил свою независимость.

Благосостояние и могущество Египта было основано на сельскохозяйственном труде и сложной системе орошения. Что касается фараонов, то их почитали как живых богов, без которых невозможно само существование страны. Эти верования поддерживались жрецами и самими фараонами, в том числе с помощью сооружения монументальных архитектурных памятников, которые сохранились до наших дней и стали богатым материалом для исследований ученых.

Относительно даты образования египетского государства существует множество мнений. Расхождение весьма значительно – от 5867 года до н. э. до 2200 года до н. э.

В XIX веке ученые относили основание египетской державы к более раннему периоду. Однако новейшие технические достижения XX века при исследованиях сохранившихся памятников и письменных свидетельств позволили более точно установить дату объединения египетских номов – сельскохозяйственных областей – под властью Менеса (Мины), первого фараона первой династии, о котором упоминает Геродот.

Согласно новейшим исследованиям, основание египетского государства произошло около 2000 года до н. э., что соответствует библейской хронологии, относящей Всемирный потоп к 2348 году до н. э.

Впервые Египет для европейцев открыл Наполеон Бонапарт. В его экспедиции участвовало 175 различных ученых: астрономов, химиков, геометров, а также немало писателей и художников, в их числе – прекрасный рисовальщик и собиратель древностей барон Доминик Виван Денон. Он зарисовывал все, что видел, и впоследствии его рисунки вошли в 48-томное «Описание Египта», ставшее, по сути, первой попыткой изучения этой страны и ее древностей. Тогда же были предприняты первые попытки раскопок, расчистки сфинкса, поиск гробниц и входов в пирамиды.

В 1799 году инженер Бушар близ городка Розетта (ныне Рашид), недалеко от Александрии, обнаружил черную базальтовую плиту с полустертыми знаками (так называемый Розеттский камень), благодаря которой была расшифрована древнеегипетская письменность и восстановлен мертвый язык.

Инициатором первых крупных раскопок в Египте стал французский археолог Огюст Мариэтт. Увидев, как варварски расхищаются египетские древности и разрушаются памятники архитектуры и искусства, он встал на их защиту. В 1858 году Мариэтт был назначен директором Управления по делам египетских древностей и главным инспектором всех раскопок. На протяжении 30 лет он проводил раскопки в 37 местах и совершил множество открытий. Близ Мемфиса он обнаружил храмовый комплекс Серапеум с аллеей сфинксов и гробницами священных быков Аписов.