– Ладно. Если из-за лагеря, то не переживай. Я все понимаю. Мы же друзья, – успокоил ее Макс.

– Конечно, – ответила она чисто механически, – из-за лагеря. – А через некоторое время добавила: – Пойдемте в дом.

Алекс, открытые участки кожи которого уже начали краснеть, с радостью ее поддержал. Вот только когда они все двинулись к дверям, Эрика поймала на себе странно-задумчивый взгляд Алекса. Раньше она обязательно спросила бы его, что не так, но именно сегодня побоялась услышать ответ.

Остальная часть дня прошла чуть легче, потому что Макс наконец оделся.

На самом деле впервые взросление Макса Эрика осознала не сегодня. Это произошло осенью два года назад.

В тот день они собирались отмечать день рождения Алекса в ресторане. По такому случаю мама даже купила ей красивое красное плиссированное платье, в котором Эрика чувствовала себя взрослой и серьезной. Она торжественно вручила Алексу подарок – книгу – и аккуратно села за стол, стараясь не помять наряд.

А потом она подняла глаза и увидела входящего в ресторан Макса…

До этого момента он появлялся в костюме один или два раза, и это было скорее нелепо, но сейчас от его вида захватывало дух. Ему невероятно шел темно-синий цвет пиджака и белая рубашка с расстегнутыми двумя верхними пуговицами.

Эрика отчетливо помнила, что именно в тот момент подумала, что Макс больше не мальчик, а парень, к тому же очень симпатичный.

И теперь ей было немного удивительно, почему тогда ее чувства не превратились в нечто большее. Хотя… Если задуматься, это мог быть первый толчок, а сейчас она просто доросла до следующего шага.

Если бы еще неделю назад Эрике сказали, что она обрадуется лагерю, она ни за что бы не поверила. Но еще четыре встречи с Максом до отъезда показали, что ей просто необходимо переключиться.

Каждый раз, когда он оказывался рядом, Эрика словно зависала: в горле пересыхало, язык прилипал к небу, мысли путались.

А ведь еще оставались прикосновения. Если раньше они были неотъемлемой частью их общения, то теперь Эрика начала их бояться, ведь ее тело реагировало не так, как раньше. Стоило Максу протянуть к ней руку, чтобы, например, убрать за ухо выбившуюся из хвостика прядь волос, как ее охватывало волнение, а щеки покрывал румянец, который, как она надеялась, можно списать на летнюю жару.

Естественно, делиться подробностями обуревавших в его присутствии чувств, она не собиралась. В лучшем случае он удивиться. Возможно, посмеется. А еще, может ли это стать препятствием для дальнейшей дружбы? Эрика очень надеялась, что нет, хоть абсолютной уверенности больше не было. Странно, еще неделю назад их отношения казались чем-то незыблемым, постоянным, что не могло поколебать даже неприятие миссис Уокер. Но сейчас… Сомнение и стыд терзали душу. Теперь поездка в лагерь виделась решением проблемы. Эрика хотела верить, что за три недели неуместные эмоции полностью покинут ее, и они с Максом вновь смогут общаться легко и беззаботно.

Лагерь и правда смог ее отвлечь. Было интересно, и пусть Эрика продолжала периодически думать о Максе, отрешиться оказалось на удивление легко, особенно учитывая, что она смогла быстро подружиться с Рейчел Фишер. Та тоже не любила любовные романы, а увлекалась автомобилями и мечтала связать с ними собственную жизнь.

– Блин, странный выбор книг! – Они стояли перед полками в небольшой библиотеке, пытаясь выбрать что-нибудь почитать. Не согласиться с Рейчел не получилось – подавляющее большинство литературы состояло из классических любовных романов. «Унесенные ветром», «Поющие в терновнике», «Грозовой перевал» и все в таком духе. – Неужели они считают, что современных девушек больше ничего не интересует?!