– Майкл Хантер, – представился незнакомец.

Гуэрра прошел мимо и, поставив стакан с остатками кофе на стол, облокотился о его край и сложил руки на груди, изучая новичка. Затем он поднял трубку белого телефона с перекрученной до нельзя пружиной провода, нажал кнопку и слегка наклонившись произнес:

– Джен, зайди ко мне. Время восхитительных историй.

Не прошло и минуты, как в кабинет вошла эффектная девушка. Выглядела она как рок-звезда. Распущенные, длинные волосы. Идеальное лицо обрамляли огромные серьги-кольца. Кожаная юбка с двойным запàхом, белый топ и черные широкие браслеты на тонких запястьях. Брюнетка улыбнулась и села рядом с Фрэнком, прямо на его стол, скрестив стройные ноги. Ее совершенно не удивил незнакомец, видимо, здесь это привычное дело. Мужчина улыбнулся ей и обратился к Хантеру.

– Чего ты хочешь, Майкл?

– Драться у вас. – Бесхитростно ответил парень.

– А ты умеешь? – Дженнифер медленно скользила взглядом по парню, будто взвешивая все «за» и «против» по каждой его части.

– Я месяц назад вернулся со службы. У нас там была некоторая подготовка.

Девушка улыбнулась.

– Первая дивизия морской пехоты. – Добавил Майкл.

Для непосвященных это ни о чем не скажет, но в разбирающемся вызовет только уважение. Одно из старейших элитных подразделений армии США, базирующееся в Калифорнии насчитывало бесчисленный список успешных операций.

– Майкл «Морпех» Хантер… – сгенерировал Фрэнк.

– Мне нравится, – подхватила Дженнифер. – Но зачем ты здесь? Военной пенсии не хватает?

– У меня ее нет. Как нет и жилья.

– Хочешь сказать, наша великая страна способна бросить своего героя на улице? – с напускной серьезностью спросила брюнетка.

– Я не хочу ничего сказать и не жалуюсь. Но сейчас мне позарез нужны деньги, чтобы хоть как-то наладить свою жизнь.

– Сколько ты провел в армии? – поинтересовался Гуэрра.

– Почти треть из моих тридцати четырех.

Фрэнк посмотрел на Дженнифер, она лишь одобрительно похлопала его по плечу и спрыгнула со стола, легкой походкой прошелестев мимо парня, ушла, закрыв за собой дверь.

– Правила простые: боец получает процент от общей суммы ставок за победу. Проиграл – ушел с голой задницей. Трепаться об этом месте не советую.

– Я все понимаю. – Кивнул Майкл.

– Через пару дней у нас выставочный бой. Я позволю тебе выйти. Проиграешь – вылетишь. Только один шанс.

***

Утро началось привычно: запах кофе наполнял воздух, солнечные лучи пробивались сквозь занавески, а звуки улицы доносились из окна. Но для Майкла Хантера это утро было далеко не обычным. Сегодня ему предстояло сразиться в жестоком бою без правил на ринге, где победа могла решить его дальнейшую судьбу. Только он сам знал, что действительно является его ставкой в этом поединке – собственная жизнь.

Ближе к вечеру Майкл поехал в «Горящую спичку». На входе и по пути в раздевалку попадались разные ребята, но никому не было никакого дела до новенького. Здесь всегда полно парней, желающих заработать или прославиться. У каждого своя история и вникать в проблемы потенциальных соперников было излишним.

Восемнадцать пятьдесят. Через десять минут начнется представление, которого ждет жадная до зрелищ публика. Что ж, нужно просто выйти и дать им то, чего они хотят.

Хантер взглянул на свое отражение в зеркале и увидел напряженное выражение лица. Его острые скулы, казалось, были готовы разрезать кожу, а играющие желваки и злой взгляд исподлобья являли образ реально опасного парня. Кулаки Майкла были обмотаны бинтами.

Пока он готовился, в уме прокручивались ужасающие призраки войны, с которой ему довелось соприкоснуться во время операции «Буря в пустыне»: кровавые раны, крики боли боевых товарищей, прошло уже пять лет, а пройденный ад до сих пор звучал в голове и заставлял просыпаться по ночам в холодном поту. Все это сливалось в одно целое, создавая тень сомнения в его сердце. Зачем он здесь и правильно ли поступает сейчас? Хантер знал, что сегодняшний бой будет особенным, что его соперник не будет щадить, может это именно то, что станет спасением для Майкла…