Высокий, широкоплечий, с каштановыми волосами, Ронан был одет в пиджак и джинсы, отчего выглядел пугающе и неотразимо одновременно. Ясно, что за два месяца Лоре не удалось окончательно подавить в себе любовь.

Еще несколько месяцев назад, когда Ронан Конолли впервые зашел в офис, она поняла, что не сможет устоять. Лора и ее сестра часто продавали дома состоятельным людям, но у них не появлялось желание оказаться среди богачей. Ронан же сразу привлек внимание Лоры, хотя разум пытался ее предостеречь. Затем он бесследно исчез на два месяца. Видимо, так и должно было случиться. В конце концов она понимала, что этот роман долго не продлится. Ронан Конолли был богат, а Лора не принадлежала к его кругу. Он водил «феррари», а она «фольксваген». Он жил в Ирландии, она – в Калифорнии.

Лора вздохнула и посмотрела на собаку. Зверь был большим и лохматым псом с черной шерстью, весившим по меньшей мере пятьдесят килограммов. Точно определить породу было невозможно, однако Лора предполагала, что среди предков Зверя могли быть даже пони.

Зверь посмотрел на нее с сочувствием, и Лора улыбнулась.

– Конечно, – прошептала она, поглаживая пса по голове, – я знала, что Ронан не так прост. Но он – восхитительный, успешный мужчина с ирландским акцентом. Как перед таким устоять?

Пес одарил ее мокрым поцелуем, и Лоре не удалось сдержать смех. Зверь по-своему походил на своего очаровательного хозяина – еще одна причина, по которой она не хотела расставаться с псом.

Лора встала и направилась в кухню, слыша, как клацают по полу когти Зверя, идущего за ней.

– Ну, – заговорила ее сестра Джорджия, сидя за кухонным столом, – ты вела себя достойно.

Лора приготовила себе кофе, а затем заняла стул напротив сестры. Она постаралась избежать сосредоточенного взгляда Джорджии, любуясь уютной кухней.

Нежно-желтые стены контрастировали с унылым видом из окна. Белые бытовые приборы ярко выделялись на фоне черной гранитной столешницы. Стеклянный стол с хромированными ножками располагался возле окна, которое выходило на задний двор. Стояла осень, листья уже опали, обнажив деревья.

Джорджия постукивала пальцами по столу.

– Я не собираюсь сейчас обсуждать с тобой эту тему, – заявила Лора.

– Хорошо, – согласилась сестра, убирая планшет в чехол. – Я буду говорить, а ты слушать. Неужели ты действительно думала, что Ронан не объявится и не потребует вернуть пса?

– Конечно нет. – (Зверь устроился под столом, у ног своей хозяйки.) – Я знала, что он придет.

Отчасти Лоре хотелось вновь увидеть Ронана, хотя она осознавала, что к добру это не приведет. У них не было будущего. Их страстный роман был очень коротким. Но выкинуть Ронана из головы было невыносимо трудно.

– И твой план заключается в том, чтобы взять собаку в заложники? – поинтересовалась Джорджия.

– Зверь больше не принадлежит Ронану. Шон отдал пса мне. Забыла?

– Я помню. По-видимому, ты собираешься держать собаку у себя до тех пор, пока Ронан к тебе не вернется. – Джорджия взяла чашку с кофе и откинулась на спинку стула.

У Джорджии волосы были светлее, чем у Лоры. Глаза были темно-синие, а фигура имела чувственные изгибы. Сестра отличалась сильным характером и, ко всему прочему, была лучшей подругой Лоры.

– В чем дело, дорогая? Ты пытаешься вернуть Ронана? – допытывалась Джорджия. – Преподать ему урок? Разбить его сердце? Поступить с ним так же, как и он с тобой?

– Я не собираюсь делать ничего подобного, – ответила Лора. – Кроме того, он не разбивал мне сердце. Я всегда знала, что нашим отношениям вскоре придет конец.

– Конечно, но гораздо лучше первой бросать парней, а не ждать, когда они бросят тебя.