Барабашка понял, что он не успеет ускользнуть из квартиры быстрее, чем закончится спасительный газ в воздушном пузыре и, развернувшись лицом к опасности, начал готовиться к обороне, а, если повезет, то и к ответной атаке!

***

Монстр рвал и метал! Противник был намного слабее его в магическом плане, но легко противостоял самым мощным ментальным атакам. Голосовое же сопровождение вместо того, чтобы закрепить результат, только мешало. Да и сам голос сильно озадачил незваного гостя. От того, что вылетало из его глотки, не то что отнимались ноги, от этих звуков живот можно было надорвать от смеха. Но сложить эти факты вместе разъяренный монстр не догадывался: ярость совсем затуманила ему мозги. Однако она же и придала ему сил. Рывок, еще один, еще! И путы, сковывающие движения и причиняющие дискомфорт, граничащий с болью, ослабли и опали. Наконец-то! Ну, держись теперь, мелкий негодник! Если раньше нечисть планировала взять противника под контроль и превратить в своего союзника в борьбе против его же соседей, то теперь мысли Слендермена были только об уничтожении!

Не надеясь больше ни на голос, ни на ментальные атаки, монстр решил прибегнуть к грубой силе. Мгновенно отрастив свои щупальца, он превратил их в толстые тяжелые канаты, бросил десятком гигантских кнутов в сторону низкорослого противника и… буквально заверещал от невыносимой боли!

Мелкий пакостник снова создал в помещении пространство со сковывающими заклинаниями, но в этот раз уже вокруг себя! И стоило смертоносным щупальцам приблизиться к этому месту, как их сразу же стало сжимать, выкручивать и буквально рвать на части! Это была уже не досадная неприятная помеха, а едва ли не настоящая мясорубка…

Отдернув пожеванные щупальца назад, монстр придал им первоначальный вид и, хищно щурясь, начал обходить противника со спины. Теперь, когда этот малыш не маскировал свою магию, она была гораздо сильнее, но и во много раз заметнее, если точно знать, куда и как смотреть. Слендермен был хоть и молодой, но уже довольно опытной Нечестью – он свое дело знал! Свое темное гиблое дело!

Этот вредный недомерок перехитрил сам себя. Теперь он был как жук в янтаре, по сравнению со стремительным противником. Секунда-другая и Слендермен уже был за спиной у своей жертвы, а тот еще даже не начал поворачивать голову в его сторону. Теперь, когда время работало на монстра, он мог остановиться и подумать. Запустить чем-либо во врага не получится: любой предмет сильно замедлится в защитном коконе. Какой-нибудь особой сильной магией Слендермен не обладал, ему всегда более чем хватало ментальных атак, чтобы выйти победителем из любой схватки, но с этим противником они действовали плохо. «Хотя… – тут бледное лицо чудовища озарила злая усмешка. – Ведь теперь на него не влияют никакие заклинания (про вихрь над головой он, естественно, не догадывался) и он сможет без помех подчинить себе этого маленького, но такого сильного врага!»

«Слушай меня!» – молча скомандовал монстр. И тут же возликовал: он почувствовал, что приказ достиг своей цели, не ослабнув и не исказившись! Словно гора рухнула с плеч темной сущности: он понимал, что дело по факту сделано. Теперь ясно, кого он собирается уничтожить, и понятно, как это делать. Колдовских сил монстра хватит, чтобы не дать окружать себя ужасными останавливающими заклятиями, и его ментальные атаки всегда будут достигать своей цели!

Слендермен сконцентрировал всю свою волю в следующем приказе: «Сними свою защиту!»

***

Оборонительное заклинание работало просто чудесно! Визг темной дряни больно резанул по ушам, но он не нес в себе никакой магии. Да, убежать теперь было нельзя, но и особой опасности для жизни или здоровья пока, вроде, не было. Пользуясь небольшой, данной ему визжащим от боли монстром передышкой, Барабашка начал плести новые защитные чары. Делать это ему пришлось очень медленно, и сразу по нескольким причинам: