– Да чего вы все цацкаетесь с этой нищебродкой! – Фу-у, разве венценосные так визжат? – У нее даже магии не чувствуется!

Кажется, я нажила себе врага, вот прям смертельного. И чего его надирает? Неужели только из-за политесу?

– Я дал ей право сидеть в моем присутствии, – король выделил голосом слово «моем», – а значит, и в твоем! Дал женщине, которой обязан жизнью. У тебя есть возражения, сын? – Возражения у сыночки были, а вот смелости озвучить их – нет. И этого он мне тоже не простит. 

– Оннар, – вступил Ваен, – обидишь Нину – будешь иметь дело со мной.

– И со мной. – А Шигеру давно здесь? И Кира у него за спиной. Ишь, очами сверкает. Ну хоть эта промолчала. Пусть венценосные и приближенные к ним сами разбираются. Мальчик просто хочет внимания, а тут я…

– Нина, вы можете отправляться по своим делам, как мы и договорились. Надеюсь увидеть вас завтра, в два пополудни. Ага, обедать предстоит с величеством.

Ванька с тоской смотрел вслед. Он тоже хотел домой и знал, что я планирую звать рушей, а ужинать с братом не хотел совсем.

Шигеру отправился с нами. Ой! Ну не с нами, а с Кирой. А дома и ужина нет, зато придумалось, как утешить себя и все мое расстроенное семейство. Тит ведь все растрепал. Картошка! А Шигеру-то везунчик, однако.

Ну, даже не знаю, как и оценить-то такой урожай. Когда мы распотрошили один из двух оставшихся кустов картофеля, я глазам своим не поверила. Нет, картошки получилось немного. Насчитала восемнадцать штук. Но продолговато-удлиненные клубни были такого размера, что проще было унести их как полешки – на сгибе локтя, чем в припасенном под это дело ведре. Чисто лапоть сорок третьего размера. Одной хватит, чтобы накормить мужчину досыта.      

Ах, какой это будет ужин! Картошечка! Жареная!! Уж я расстаралась пожарить красиво, аж на двух сковородах! Капустка с зеленым лучком! Степняцкие копчености! 

Сара металась между мной и Кирой, причитая, что не может выбрать. Эмоции амазонки, увлеченной Шигеру, или мое упоение готовкой, предвкушение и наслаждение, когда я вдыхала эти ароматы.

Шигеру же на призрака внимания не обращал, принял как данность (во нервы у товарища!). Раскинулся в Ванькином кресле и беседовал с Гунаром, не сводя глаз с помогающей мне степнячки.

– Тишка, если генерал обидит Киру, я не знаю, что с тобой сделаю. Можешь ничего не рассказывать, если считаешь это неправильным, но смотри в оба!

– Сам знаю! Я тоже ее люблю!

Ну да, особенно когда косы тебе плетет.

За ужином, когда схлынул первый дегустационный порыв и новый продукт был признан наивкуснейшей едой после мяса, разговор зашел о степняках. Точнее, генерал упорно выспрашивал у Дораша и Киры о воинских способностях их соплеменников. Разомлевший от сытных вкусностей Шигеру с некоторой смущенной неловкостью поведал, что хочет нанять воинов-степняков в личную охрану его величества.

– А гвардейцы? Их недостаточно?

– Гвардейцы на самом деле подчиняются мне лишь в мирное время.

– Полагаешь, что может стать немирно? – обтекаемо сформулировал деликатный дядюшка.

– Полагаешь, возможен переворот? – Простодыры называют вещи своими именами, да. – Разве твои гвардейцы не маги под клятвой верности? – Че-т я не догоняю в этих тонкостях, но чутью Ши глупо не доверять.

– Под клятвой. Но не лично королю.

Твое ж волшебное число «пи»! Клясться было просто некому. А степняки как минимум нейтральны. На это замечание фыркнул Дораш.

– Степняки не совсем нейтральны, вама. Это видимость мира. По-настоящему лояльны только мы, племя Пятнистого кота. А среди дальних племен бродят идеи захвата переправы.