За обеденный стол король пригласил и Отто, и меня, и Шигеру. Дядюшке повезло больше, его Дораш утянул в казармы, знакомиться с новым другом.

Бедный юный секретарь стоически пытался осознать перемены в своей жизни, хотя мыслительный процесс не мешал ему весьма изящно работать ложкой. Мужчины обсуждали каких-то неизвестных мне людей. Не интересно. Гораздо приятнее планировать покупки для рушей. Но чтобы покупать, нужны деньги, а дядиных денег осталось немного. Они и те, что с супового бизнеса накапали. Когда величество спросил, о чем я так напряженно думаю, ответила откровенно – о том, как заработать. Ванька аж ложкой по тарелке стукнул, звонко так. И уставился на меня как на идиотку.

– Нина, дорогая, – король помялся, подбирая слова, – вполне понятно, что ваши начинания важны для вас, но вы теперь личная помощница государя. Это хорошо оплачиваемая должность. – Весь облик короля говорил о терпеливом удивлении.

8. Часть 8

– Нина, почему ты молчишь? – Ваен, кажется, был возмущен. С чего бы? Это не на него тут узду вздевают.

– Извините, просто нет слов. – И из-за стола-то не выйдешь, не то что дверью хлопнуть. – Никто не потрудился уведомить меня о столь стремительном карьерном взлете. – Король несколько смущенно, но благодушно покивал. Дескать, эмоции твои понятны, девочка, действительно, немножко неловко получилось. Но короли не извиняются.

– Не уверен, правильно ли я понял, – сидящий напротив Шигеру ловил почему-то взгляд Ваена, а не мой, – ты всерьез думала, что останешься без вознаграждения?

Блин, да надоело уже это «тыканье» в одну сторону! Ар-р-ристокр-р-рат! Даже по имени не обращается!

– Я вообще не думала об этом, Шигеру. Я, знаешь ли, взялась другу помочь, а за помощь друзьям брать деньги не в моих правилах.

Вот так, сиятельство, и попробуй меня одернуть за фамильярность! Ишь как сопит, наверное, у него в голове не складывается образ неведомой иномирянки, на которую сделал ставку сам король, и обывательницы горожанки. Тиша, все для тебя, милый, приятного аппетита: качественно порванный шаблон для улучшения настроения. Моим шаблоном можешь закусить!

– Отказаться от денег, подруга, я тебе не дам! – Эх, жалко, Ванька неудобно сидит, а то бы я ему сообщила кое-что о свободе выбора. Невербально. Эх, Сары на них нету с ее «Нина злисс-са! С-сильно!».

Невозмутимый дядя Ким, стоявший за стулом короля, дрогнул уголком губ. Это отрезвило. Кобра уползла, Львовна еще молотила себя хвостом по бокам. А тут еще на глаза попался новоиспеченный секретарь. Отто очень хорошо почувствовал, что произошло нечто важное и неприятное, и сидел растерянный, почти жалкий. Почему-то на его месте привиделся Дораш, и я уступила. 

– Давайте спокойно закончим обед, судари мои. Ким, несите второе. – Такая простая фраза, а так трудно далась. – Господин секретарь, как вам нравится этот нетрадиционный обед? – Бедный Отто аж дернулся от неожиданности, но справился с собой быстро. Похвально...

– Очень вкусно, спасибо, госпожа Корреш, никогда ничего подобного не пробовал. Вроде бы обычная еда, а какая-то иная.

– Спасибо, мы старались. Господин Равиш, надеюсь, что моя просьба вас не обременит. – Ох ты ж, даже вилку отложил, изготовившись слушать высокопоставленную мадаму. – Отто, будет удобнее, если вы оставите церемонии и станете обращаться ко мне по имени. А если сочтете возможным перейти на «ты», весьма меня порадуете. Вам ведь уже сказали – я с изнанки, поэтому странная. Договорились?

Тут величество, наконец, очнулся и решительно взял застольную беседу в свои руки. Вот чем никогда не владела, так это искусством развлечения гостей. Опять зазвучали незнакомые имена, титулы, названия поместий. Нет, так дело не пойдет. Раз уж у нас почти производственное совещание, а не обед, пришло время вставить свои пять копеек. Разливаясь вычурными словесами – надо же, не забыла классику, – потребовала подобрать кандидата в консультанты. По законодательству.