Пока злилась, пропустила, что горничные уже натянули на меня другое белье. И ничего особенного, только что новое да батистовое, а не полотняное. Из какого материала ни были пошиты эти штанишки и сорочки и как бы ни были расшиты, на мой взгляд, все то же уродство, но эластичных тканей в этом мире нет. Более того, грудную клетку сдавили корсетом. Ужасы, описанные в литературе про этот аксессуар, – беспардонное преуменьшение. Пока продышалась, возмущаться было поздно, на меня натянули платье, которое до этого висело на распялках, прикрытое тканью. Так, где зеркало? Пришлось пройти в соседний, еще не прибранный покой.

Платье было прекрасным. Пастельно-бирюзовая греза в золотистую искорку. Село как влитое. Эт что, правда я? Да ладно! Вся такая нежная, хрупкая и воздушная? Априлда гениальна, ей удалось показать то, чего нет. Если на бедра в моей новой фигуре намек присутствовал по причине ненормально тонкой талии и тщедушно-узких ребер, то груди практически не было. Так, 0,75 от половинки эталона, на который, как утверждает реклама белья пуш-ап, засматриваются мужчины. Едва ли кто поверит, но я была счастлива этому обстоятельству. Кто не носил бюст размером 4+++, тот не поймет. Повесили бы себе на шею да хоть поллитровые банки с водой и попробовали помыть посуду или даже просто зубы почистить, а потом эталоны клепали, да-да.

– Неужели совсем не нравится? – О-ой, а прилично ли аристократке так удивляться, неужто восторгов ждала? – По-моему, очень к лицу, вы же видите! Платье придает свежести и скрывает, что вы уже не юны. – Судя по уничижительному тону, и впрямь ждала. Ну получи.

– Туалет изумителен, и вы, ваша милость, поразительно талантливы. Простите, что не выражаю восторгов, достойных этого наряда. 

Как она на меня посмотрела! Имела бы лишний вес, похудела бы. Но лишнего веса, ура, не имею, а вот личное мнение выскажу.

– Это платье для праздного удовольствия, а мне нужен универсальный наряд для работы. Дорогой. Элегантный. Удобный. Корсет неприемлем! – и замолчала в долгой паузе, чтобы придать весомости своим словам.

Этим моментом и воспользовался Ваен. Когда он прийти-то успел?

– Я тоже считаю, что это великолепие не для Нины. – Принц не скрывал, как неприятно удивлен. – Не потому, что она недостойна. Нинуль, ты прекрасна! Тебе действительно идет. – Подошел, погладил по плечу, аж удивилась. – Знаете, что за платье вы предложили моей подруге, госпожа Априлда? Этот туалет – сигнал для любого: вот беззащитная овечка, хватай и терзай. Нет-нет, я вас не обвиняю, такова мода, но это не то! Абсолютно не то! – А в интонациях: как я в вас ошибся, эх...

– Так какое же нужно платье? – Бывшая модистка покойной королевы была зла и изысканно корректна. Но в голосе отчетливо угадывалось: так какого рожна этим плебеям надо?

– Если это не слишком затруднительно…

– Нина, дорогая, вы смотритесь очень свежо и изысканно! – К нам присоединился его величество. – Априлда, мои комплименты. И все же, дамы, давно пора приступить к делам, а для этого мне нужна госпожа Корреш.  

Заставлять короля ждать не хотелось. Ладно, покрасуюсь пока в этом, будь неладен корсет, потом, перед готовкой обеда, переоденусь.

Ваен повел в большую гостиную. По дороге я даже успела спросить, как они тут переночевали.

– Ночевали прекрасно, ты выбрала замечательную прислугу.

– Но?

– Но утром начался ад. Еще до завтрака поперли посетители. Охрана их не пустила, у них приказ: никого! 

– А мы шли – безлюдно.

– Так они, приставалы эти, в основной галерее толпятся, а Ши вас коротким путем провел и со служебного входа.