– То есть тебя не интересует совсем, откуда я узнал, что ты работаешь в этом месте? – вопросом на вопрос начал он разговор.

Я лишь плечами пожала, совсем растерявшись. Слишком много внимания в последние дни было ко мне и это начинало напрягать. Привыкшая быть интровертом, я очень не хотела выходить из зоны комфорта, и чем больше кто-то вторгался в личное пространство, тем больше я желала спрятаться в свою скорлупу.

– Дед сдал? – хмыкнула я. – Или баба Дуня, решившая, что мне пора замуж и рожать.

– Дед твой очень милый, кстати. Да разговорились немного, он и пожаловался, что ты вкалываешь, как проклятая за три копейки.

– Врет он все. За пять и пару банок тушенки. Итак, что ты здесь делаешь? – с недоверием переспросила я, откровенно смущаясь.

Не стоило ему приходить. Своим визитом он сбил меня с толку, к тому же любопытных хватало во все времена и вот они все разом почти прилипли к маленькому окошку, разглядывая нас. Даже представлять не желала, что начнется после. Проще сразу переехать в соседний город.

– Решил тебя поддержать после инцидента утром, – сменяя дурашливый тон на серьезный, промолвил Макс уверенно, – что у вас за отношения с тем придурком?

– Нет между нами никаких отношений. Мы просто терпеть друг друга не можем. Он считает меня занудой, а я его… Впрочем, бог с ним.

– Мне показалось, что ты его интересуешь и парень явно приревновал.

– Тебе показалось, – улыбнулась я соседу, собираясь пойти дальше, но Макс схватил меня за локоть, заставив взглянуть на него.

– Кать, если необходимо будет, я готов… – замолчал на мгновение, подыскивая нужные слова.

– Стать моим парнем? – прыснула со смеха в кулак, поинтересовавшись так прямо.

– Я подумаю над этим, – перевёл он все шутку, смутившись до румянца на щеках.

Мне, конечно, льстила его забота, но я как-то справлялась одна раньше, потому рассчитывала, что и дальше смогу. Привыкла быть одна. Отвечать за себя. Слишком самостоятельная? Возможно! Но когда твоя семья – один дед, наверное, любой рано повзрослеет.

Я с первого класса готовила ужины, дожидаясь его с работы. Чистила картошку, срезая безжалостно половину клубня, дедуля лишь улыбался, понимая, что я стараюсь, и у меня обязательно все получится, но в будущем.

Я дралась с теми, кто обзывал меня во дворе и в школе сиротой хотя такой не была, но обида душила. Да, у меня имелись родители, но… не всем везет с ними. Отец по особым случаям являлся обычно, когда у него заканчивались деньги или очередная женщина выталкивала его за дверь с чемоданом. Мать я видела всего-то пару раз. Наверное, нуждалась в ней, но эти воспоминания такие мутные, что и пыль стряхивать с них особо не хотелось никогда.

– Договорились. А теперь мне пора работать, – подытожила я, получая из рук Макса букет.

Эти желтые тюльпаны стали, пожалуй, самым ярким пятном в моей жизни за этот день. Улыбнулась цветам, словно ласковым лучам солнца и, ловя любопытствующие взгляды девчонок, потопала в магазин.

Они наверняка уже зачислили Макса в принцы, решив, что его белоснежный конь припаркован с торца.

Уверенным шагом вошла внутрь, кивнув всем в знак приветствия. Выражение их лиц тут же сменилось на кислое, словно все разом проглотили связку лимонов. И надо было предвидеть, что день, начавшийся так паршиво, закончится тоже на минорной ноте, однако, я лишь пожала плечами

Прошла в подсобку, решив переодеться, но вот тут-то и ждал меня контрольный в лоб. Точнее, главный сюрприз!

Галина Васильевна буквально ворвалась следом. Запыхавшись, она минуту - другую пыталась отдышаться, трясся перед собой листом бумаги, как веером. А потом деловито кашлянула в кулак и выдала: