– Это не так-то просто,– принялась канючить Василиса,– я этому уже несколько месяцев учусь на цигуне, но получается паршиво.

– Сейчас у тебя получится,– в голосе Вениамина была такая убеждённость, словно он просто констатировал прописную истину, вроде того, что вода мокрая.

Как ни странно, его слова оказались пророческими, после них Василиса словно погрузилась в сон без сновидений, хотя при этом вовсе не утратила осознанности. Все её волнения внезапно улетучились, и на душе сделалось так спокойно, как бывает в первый момент заслуженного отдыха после качественно выполненной работы, когда вы наконец сбрасываете с плеч груз ответственности и окунаетесь в нирвану удовлетворённости собой и всем остальным миром. Впрочем, блаженная расслабленность длилась недолго, буквально через минуту Вениамин открыл глаза и отпустил руки своей гостьи.

– Думаю, я смогу помочь в твоей ситуации,– задумчиво произнёс он,– но не совсем так, как ты, должно быть, ожидаешь. Я не в силах предотвратить надвигающуюся катастрофу, но помогу тебе с ней справиться.

– Каким это образом? – прежние сомнения враз вернулись, заставив Василису мысленно принять оборонительную стойку.

– Я обучу тебя кое-каким магическим практикам,– маг благожелательно улыбнулся. – Тебе никогда не хотелось заняться магией? Потенциал несомненно имеется и совсем неплохой.

Вот такого Василиса, пожалуй, не ожидала. Она пришла на встречу с Вениамином как клиент, без какого-либо намерения сделаться его ученицей, а потому предложение застало её врасплох. Действительно, вы же не станете ожидать от массажиста или парикмахера, что он вдруг начнёт обучать вас основам своего мастерства, это же не логично и, кстати, довольно подозрительно. Зачем кому-то создавать себе конкурента собственными руками? Правда, немного подумав, Василиса всё же припомнила, что бабуля как раз говорила, что у Венечки имеется школа магии, и это несколько рассеяло её подозрения. Да и предложение, если честно, было таким заманчивым, совсем как сыр в мышеловке. Стоит ли удивляться тому, что глупая доверчивая мышка, недолго думая, легкомысленно цапнула аппетитную приманку.

Когда Василиса, воодушевлённая открывающимися перспективами, покинула кабинет мага, тот ещё долго сидел в кресле, задумчиво улыбаясь своим мыслям. Из блаженных мечтаний его вывел тихий стук в дверь.

– Заходи, Ро,– бросил Вениамин через плечо, даже не удосужившись повернуть голову в сторону входа,– мы уже закончили.

– Привет,– новый посетитель проскользнул в кабинет и плюхнулся в кресло, которое недавно покинула Василиса. – Хорошие новости? – поинтересовался он, бросая изучающий взгляд на довольного мага.

– Прекрасные! – Вениамин не удержался от демонстрации своего триумфа. – Я нашёл напарницу Госеру.

– Женщина? – в голосе Ро послышалось сомнение. – А она точно из бывших?

– Даже не сомневайся,– маг небрежно махнул рукой,– я проверил спектр её вибраций, такого у аватаров не бывает.

– Вообще-то, я надеялся, что очередным подопытным кроликом станет мужик,– вздохнул посетитель. – Как-то не хочется ставить опасные эксперименты над хрупкими барышнями.

– Что за сентиментальный бред? – Вениамин недовольно нахмурился. – Какая разница, в каком теле воплощено данное сознание?

– Теоретически, никакой,– согласился Ро,– наверное, женщина даже лучше. Госер ведь сейчас играет в мужском теле, и если между напарниками установится интимная близость, то это значительно усилит связь между их сознаниями и ускорит процесс возгонки.

– Это ты из собственного опыта сделал столь глубокомысленное заключение? – в голосе Вениамина послышалась откровенная насмешка. – Признавайся, опять завёл интрижку с местной барышней.