– Да, мы будем у вашего шатра, Великий и Мудрейший, как только похороним этого рыцаря,– сказал Конрад и обратился к мальчику – Как тебя зовут?

– Моё имя Руслан, – ответил мальчик, держа в руках меч своего покойного названного отца. Я дал слово Богу, что отомщу за него.

– Судя по имени, твои родители родом с Севера?– спросил Конрад.

– Да, но я родился здесь, в пустыне.

– Это хорошо,– сказал Конрад,– Значит, ты станешь сильнее многих топчущих эту землю. Меч рыцаря-тамплиера будет лежать в моём шатре, и ждать тебя, когда ты сможешь исполнить свою клятву,– сказал Мастер Конрад. – Меня называй Конрад. Если станешь Учеником нашей Школы, тогда будешь называть меня Мастер Конрад, ясно?

– Да, Конрад, я понял.

Конрад передал мёртвую голову мальчику, взял у него меч, и скрылся в Чёрном шатре. Но очень быстро вышел оттуда, пристёгивая на ходу свой меч.

Каспар передал ему небольшое седло, и верблюд его тронулся дальше, в пальмовую рощу.

– Кто обезглавил рыцаря – тамплиера? – спросил Конрад.

– Люди в чёрных одеждах. Они появились как тени, – сказал мальчик. – Скажи, Конрад, кто это были, в чёрных тряпках, с замотанными лицами, что издевались над телом моего отца?

– Это искусные убийцы. Они живут в горах, и спускаются на равнину, чтобы сделать своё чёрное дело. Сейчас их много на этой земле, потому что идёт война между народами. Они, как падальщики, любят смотреть, как приходит смерть. Ты ещё мал и слаб, чтобы сейчас одолеть этих врагов, но, если в тебе есть Дух Воина, ты сможешь отомстить за отца, только для этого надо пройти все грани боевого мастерства в нашей Школе…

Они сели на мощного коня тамплиера, под стать всаднику, и тронулись вдоль пальмовой рощи. Мальчик сидел, как и раньше, за широкой спиной рыцаря.

Волхв Каспар на своём верблюде уже исчез за раскидистыми ветвями деревьев.

За пальмовой рощей находилось небольшое кладбище с каменными крестами и плитами, исписанными красивыми витиеватыми буквами.

Здесь, в небольшом белом домике, они встретили старого священника с большим серебряным крестом на чёрной рясе. Он прочитал молитву, и голову рыцаря похоронили в свежевырытой могиле. Священник записал имя покойного рыцаря и название земли, откуда он был родом, чтобы потом сделать надпись на могильной плите.

Конрад увидел топорик викинга на петельке, под рубахой Руслана, и протянул руку. Мальчик отдал ему топорик. Конрад сделал мгновенный бросок, незаметный для глаз, и без какого-либо замаха. Топорик со свистом, вонзился в ствол пальмы, в двадцати метрах от Конрада. Руслан побежал к топорику, и долго не мог его вытащить из крепкого ствола дерева. Железное топорище было горячим. Мальчик поразился силе этого броска.

– Скажи, Конрад, как могут камни показать, достоин ли я чести учиться в вашей Школе? – спросил мальчик, когда они уже сели на коня.

– Скоро узнаешь,– ответил Конрад.– Всегда имей терпение, но потом добавил,– Если в тебе есть Дух Воина – ты станешь Учеником нашей Школы, если этого нет, то тебе незачем здесь быть.

Могучий конь Конрада не спеша двинулся в самый центр оазиса и пальмовой рощи.

– Сколько тебе лет,– через некоторое время спросил Конрад.

– Одиннадцать,– ответил Руслан.

Могучий тамплиер скривил улыбку.

– В нашу Школу принимают юношей с двенадцати лет. Но всё покажут камни.

Мальчик сразу огорчился. Вся его жизнь и судьба зависела от каких-то там камней!… А если они покажут не то, что надо, то его не допустят в эту Школу. И тогда он не сможет сдержать клятву перед Господом – отомстить за отца… Ему некуда было идти. У него никого не было на этом свете, и мальчик стал про себя молить Бога, чтобы Он помог ему стать Учеником.