– И что же ты увидел? – спустя несколько минут поинтересовался колдун, – Поделись с нами.

Парень посмотрел на старика, затем и на девушку. Он даже не знал, как объяснить то видение, что резко посетило его. Оно было страшным и совсем необъяснимым. Особенно трудно будет объяснить тому, кто в таких вещах ас.

– Я? Я видел страшных существ с каким-то скрюченными пальцами, как ветки деревьев, с длинным и остроконечным носом и горящими глазами. У некоторых существ имелись хвосты и рога. Они были настолько ужасны, что мне хотелось поскорее, чтобы картина рассеялась в прах, и всё это закончилось. Столько боли я не испытывал никогда, – с болью в глазах ответил Артемий и отвернулся от своих спутников. Уставил свой взор на звёздное небо и наблюдал за рождением звёзд и смотрел на планету Венера.

Дедушка с внучкой переглянулись. Они поняли, что парень не был готов ко всему этому. Поэтому им придётся постараться, чтобы подготовить его тщательно к приходу «высшей силы», как думал сам старый чернокнижник. Постоянно внучке твердил, что его время подходит к концу, а это значит, что нужно срочно найти ученика и оставить ему дар. Он, конечно, хотел оставить свой дар внучке, но по закону чернокнижников и его предков нельзя, чтобы мужской пол оставлял женскому. От этого может произойти непоправимый вред телу и разуму самой ведьме, что получает дар от колдуна. Вот и нашёлся Артемий – молодой парень двадцати двух лет, сирота, никому ненужный изгой. Такие как раз самые лакомые кусочки для нечистой силы.

– Ну ладно, парень. У тебя всё получится. Верь в себя, – подсев рядом к будущему колдуну, попытался подбодрить его старик. – У всех на первый взгляд такое случается, и они боятся, пугаются. Ведь они сталкиваются с такими вещами впервые. И у тебя всё получится. Верь в себя. Я сделаю из тебя колдуна. За считанные месяцы ты станешь сильнее обычных рождённых. Ты станешь по собственной воле таким. А такие сильнее, и их трудно обнаружить.

Парень обернулся к старику и улыбнулся. Так и порешили. Со следующего дня у них начнутся следующие испытания и первые дни теоретической учёбы по колдовской деятельности…

***

Прошла ещё одна бессонная ночь. Артемий не спал, а лежал и просто глядел на потолок. В его голове были разные мысли по поводу родителей, Анюты, тех страшных существ и, наконец, будущей дороги в трудный мир колдовства. Все мысли смешались воедино, как от такого нахлынувшего потока разболелась голова и кровь пульсировала по венам. Встав с полуразрушенной кровати, парень решил не медлить и поскорее умыться, прийти в себя после бессонной ночи и расспросить у колдуна про их стезю. Но в доме стояла зловещая тишина. Колдун с внучкой ведьмой отсутствовали. Странно! Значит, всё же Артемий отключился на некоторое время, раз не услышал, как они все пропали. Наверное, снова пошли на какую-то поляну. Ефросинья рассказывала, что её дед постоянно по утрам пропадал на какой-то поляне, где ещё до восхода солнца собирал какие-то коренья, делал настои и разжигал «колдовские» костры.

«Да уж. Это очень интересно, подумал парень, когда в комнате подошёл к старинному зеркалу и увидел себя вполне взрослом виде в красном фраке, цилиндре на голове, белых перчатках и с моноклем на кончике носа. – М-да-а-а-а, времена меняются. Вместе с ним меняюсь и я. Можно так сказать, созреваю, что ли?! Вылитый джентльмен», никак не может Артемий налюбоваться собой. Такое волшебное зеркало, что может преобразить человека на целых 15—20 лет вперёд он видит впервые. Никогда не сталкивался с такими странными и немного пугающими вещами. Всё равно любопытство берёт своё. Любопытство сильнее страха. Ещё раз оглядывая того себя из зеркала с ног до головы, будущий колдун решил выйти на улицу и разведать обстановку возле дома. Как ему казалось, будто на улице кто-то бродил. Постоянный топот большими сапогами, чей-то тихий и неразборчивый шёпот звал его за собой.