– Идёт, – не стал отрицать я. – Только она не избалована, да и до замужества жила в довольно-таки тяжёлых условиях. Опять же, переход она сможет осилить, а вот вы, нет.

– Один раз осилила и в этот раз справлюсь, – фыркнула она. – И вообще, это приказ императора и не тебе обсуждать решение его императорского величества.

– Не мне, только учтите, что ночевать мы будем на деревьях, так что не советую вам бальное платье одевать. Опять же, ваше императорское величество, с нами пойдут архимаги, лучше будет, что если они за ней будут присматривать, потому что у меня на это время просто не будет.

– А вы что, не поможете слабой женщине в случае нужды? – Возмутилась Стэлла.

– Если будет такая возможность, то помогу, – улыбнулся я. – Хотя, как вы правильно заметили, со мной идёт моя супруга, так что я за ней буду присматривать гораздо больше, чем за вами.

– За безопасностью госпожи Стэллы будет следить господин Рагон и гвардейцы, – остановил жестом руки женщину император, она уже снова хотела что-то сказать. – Так что на счёт этого не переживайте.

– Много с нами гвардейцев пойдёт? – Насторожился я, всё же не раз повторял, что не стоит большой толпой идти.

– Тысяча клинков, – даже не моргнул глазом император. – Не переживайте, никаких металлических вещей с ними не будет, так что и проблем не возникнет.

– Ваше императорское величество, я же говорил, что группа должна быть маленькой, – мне с трудом удалось сдержать раздражение, говоришь идиотам одно, а они делают по другому.

– Вы в своём уме, граф, – тут же влез в разговор один из архимагов. – Я не собираюсь лезть в джунгли без надёжной охраны, чтобы там не говорили ваши друзья.

– Тогда оставайтесь в столице, не стоит так рисковать своей жизнью, – парировал я его слова. – Мне тоже не доставит удовольствие то, что я погибну из-за вашей неуверенности. И вообще, вы хоть раз там были, на неизведанном материке? Не были? А я был, мало того, я выжил в непростых условиях и мне сообщили местные жители, что там нужно передвигаться небольшими группами. Насколько я помню, мы уже обговорили этот вопрос, ко всем моим советам должны прислушиваться. Опять же, мы собираемся прятаться от тварей на деревьях, как вы будете размещать тысячу солдат на ветках, вам самому-то не смешно? Если вы и дальше будете упорствовать, я могу просто нарисовать вам карту, по ней идите и договаривайтесь, а я лучше дома останусь.

– Гвардия будет вас сопровождать до побережья неизведанного материка, дальше вы будете сами решать, сколько человек с вами пойдёт, – остановил наш спор император.

– А что на счёт госпожи Стэллы? – Тут же поинтересовался я. – Может быть, её оставим, слишком народу много с нами будет, или она тоже до побережья с нами, а потом в крепости останется.

– Я с вами пойду, – отрезала женщина. – Это е обсуждается.

– Ну и ладно, – вздохнул я. – В конце концов, это ваша жизнь и вы вправе ей сами распоряжаться.

– Прозвучало как угроза, – нахмурилась женщина. – Надеюсь, что вы меня специально не подставите?

– У меня и без вас на неизведанном материке хлопот хватит, так что можете не переживать.

Дальше император потребовал, чтобы мы вернулись на следующий год, едва только закончится сезон штормов, как мы должны будум отправиться в путь. Только вот и тут я не стал ничего обещать, мало ли что в дороге случится, всё же путь не близкий. Опять же, задержимся немного, а корабли уплывут, хотя, они на не станут ждать в любом случае, просто прибудут в назначенное время. В общем, чтобы нас немного успокоить, император пообещал, что в течение двух лет будет отправлять корабли за нашей группой. Вот же интересно, а тысяча гвардейцев что в крепости кушать будет, на охоту начнут ходить или им отдельно будут припасы привозить. Впрочем, меня это сильно не интересовало, своих проблем хватает.