Мне на лицо брызнула зловонная кровь. Фейри зашипел, сильнее сжал зубы… И обмяк, окончательно упав на меня. Но я и не посмела расслабляться. Ведь рядом был еще не один вурдалак, а я теперь была на земле.

Потому я быстро спихнула с себя мелкого дохлого гаденыша и перекатившись по траве, вскочила на ноги. И тут-же увидела, как самый большой из двух оставшихся в живых вурдалак уже буквально летел в мою сторону. Он был близко, я и могла бы только что отскочить в сторону, но тут произошло неожиданное.

За спиной монстра в один миг и словно бы из неоткуда возник один из наемников. И стремительно взмахнув рукой в прыжке пронзил загривок монстра своим мечом. Тварь взревела. Слепо и наугад махнула назад своей длинной лапой. Но наемника не достала. Тот так же шустро, как атаковал, уклонился от ее когтей и отпрыгнул назад. А когда же монстр развернулся к нему – тут его атаковала уже я. И что было силы вогнала меч в оставленную наемником рану.

Вурдалак захрипел. Словно бы споткнулся. И наконец пал.

Я же вскинула взгляд на человека, что помог мне с ним разделаться. И удивленно округлила глаза. Ведь предо мной был не человек. Из-под черного капюшона, что был на нем, и что чуть сполз с его головы, сбился в бою, теперь торчали длинные уши. И смотрели чуть светящиеся серо-голубые глаза, такие яркие и чистые, каких не может быть у людей.

Предо мной стоял эльф.

Эльфы – магический народ, что жил в двух городах, что построили их предки. Эти города фактически располагались на территории Ларчшада – восточного королевства людей, из которой я была родом. Но Ларчшаду они не принадлежали. Так же, как и человеческому западному королевству Скайвингсу не принадлежали города гномов, катралов и гноллов, что располагались на их землях. Ведь все они появились раньше крупных городов людей. И все эти магические расы, которым эти города принадлежали, жили дольше нас – людей. Но вот только…

Люди плодились быстрее.

И потому быстро прибрали к рукам земли, что раньше не принадлежали никому. И лишь чудом старые расы – магические расы, – сумели отстоять свою свободу и свои земли. Не пустить туда настырных людей. И теперь их земли звались Свободными Городами.

Город гномов в горах Скайвингса на юге, у самого моря – Свободный Город Кларр.

Город гноллов на территории болот Скайвингса – Свободный город Травл.

Город катралов на территории равнин Скайвингса – Свободный город Лирр.

И два города эльфов на территории Ларчшада – горный Свободный Набр и лесной Свободный город Хом.

Вот только от места, где сейчас я встретила эльфа до обоих городов их расы было ох как далеко, и одно это удивляло. Ведь они не любили людей и редко покидали свои земли, так редко… Ох. Да так редко, что я в свои семнадцать впервые встретила хоть кого-то из магических рас. Мои же родители вообще даже не верили в них, считая уже легендой. Как и многие из людей.

Вот настолько редко они покидали свои земли. Эти… Эм. Нелюди?

Так что, встретив эльфа, я просто не могла не удивиться. И что удивляло меня тоже – эльф, как и я, тоже с удивлением и интересом рассматривал меня теперь, когда нам уже ничего точно не грозило. Он склонил голову и откровенно рассматривал меня своими чарующими глазами, словно удивительного зверя. И только боги знают, сколько бы это еще продолжалось, не раздайся позади меня топот копыт и голос моего наставника.

– Лорни, хватит глазеть на этого ушастика. Вурдалаки мертвы, но твоя лошадь унеслась куда-то прочь. И все оттого, что ты все же свалилась с нее. Так что тебе ее и искать, и постарайся сделать это поскорее. Мы и так потеряли много времени, спасая чужие шкуры.