- Должна ли госпожа Морт признать дом достойным? – не то чтобы я критиковала, но, на мой взгляд, у этой старой развалюхи слишком высокие требования. Груда камней, а туда же – хозяйка должна быть достойной!

- Увы, милое дитя, это работает только в одну сторону и, поскольку у фамильного мортовского особняка мортовский характер, истинной владелицы не было уже очень много лет. Если быть точным, то последней была моя супруга. Она же и наложила это скверное заклинание.

- Какое еще заклинание? Может, мы с вами потихоньку двинемся в сторону выхода? По дороге расскажете мне эту весьма увлекательную семейную историю, - должна с прискорбием констатировать, что услышь меня в этот момент матушка или Эля, они обе были бы в ужасе от моих манер. Эмма же, напротив, прибавила бы что-нибудь покрепче.

- Что за спешка? Современная молодежь вся такая или только ты?

- Просто я действительно очень тороплюсь.

- Все необходимо делать с умом. Если обождешь немного и найдешь общий язык с домом, то суетиться и бежать куда-то не будет нужды.

- Хорошо, - вздохнула я и приготовилась слушать. Что поделать, спорить с пожилыми людьми я не умела никогда.

о о о

- … и тогда эта старая ведьма, а она всегда была очень сильна, наложила заклинание, снять которое не смог ни я, ни кто-либо из моих потомков.

- Итак, значит, вы привели в дом любовницу, объяснив это тем, что среди аристократии так принято и не иметь любовницы значит бросить тень на себя и всю свою семью.

- Ну, да. Дитя мое, поймите, может, в ваше время так не принято, но при мне по любовнице определяли статус мужчины.

- Ага. А вашей жене это по какой-то странной причине не понравилось.

- Именно! Мари была потрясающе красива. Даже у лорда-протектора фаворитка была не столь хороша. Любая другая жена порадовалась бы, а она взъелась на меня, подняла шум..

- Да, странная женщина.

- И я так считаю. Я пытался с ней поговорить, но эта фурия пырнула меня моим же собственным кинжалом и сказала, что этот дом никогда больше не будет принадлежать мужчинам семьи Морт! Все сыновья и мужья будут расплачиваться за мой проступок. Дом же будет переходить от женщины к женщине, каждый раз выбирая лишь достойную чародейку.

- И почему я - первая его хозяйка после вашей жены?

- Эмери, накладывая свои чары, не знала, что ни одна из наших трех дочерей не обладает магическими способностями, а потому не может владеть особняком. И, словно бы лишить род Мортов фамильного дома было мало, взбалмошная ведьма еще и привязала к этим чарам меня! Я не смогу обрести истинный покой до тех пор, пока истинная владелица особняка не освободит меня. И увидеть меня не может никто из потомков, кроме той самой. После смерти Эмери дом начал разваливаться, семья покинула его. Правда, уцелело что-то вроде традиции – каждый Морт, будь то мужчина или женщина, в день своего совершеннолетия приходит к старому дому и читает заклинание, в надежде, что дом признает его как владельца.

- Но ведь это может быть только женщина?..

- А им-то откуда об этом знать? – ворчливо вздохнул Аникет. – Эмери никому не сказала об условиях. Этой женщине прекрасно известно, как я привязан к родовому гнезду, поэтому и выбрала его орудием своей мести. Только откуда ей было знать, что она лишит фамильного дома целые поколения наших детей? Но, к счастью, появилась ты, истинная Морт, хоть и не по крови.. Кстати, как тебя зовут?

- Лия Ардели.

- Лия Ардели-Морт, - поправил родственничек. – Очень рад. Моя фурия вдова перед смертью сказала, что оставляет меня на земле не только для того, чтобы помучить. Она, мол, вообще уже давно простила, просто следующей владелице дома понадобится помощь, поэтому дабы искупить грехи, помоги следующим поколениям и подожди достойную представительницу семьи.