- Нет-нет, никакого вреда физическому и моральному благополучию! – поспешил заверить меня Бронн. Мне кажется или на мгновение мелькнули щупальца вместо рук? – Украшение, к которому ты так пренебрежительно отнеслась, представляло огромную ценность для одного молодого человека. Алекс Дин, по прозвищу Ал-Дин, был молод, горяч и отчаянно влюблен. А я, к своему стыду должен признаться, был слишком, очень, весьма… невероятно… в общем, несколько более мягкосердечен, чем следовало бы представителю моего рода. Алекс был бедный, но благородный юноша из Северной Фильбертии, а девица, в которую он так был влюблен, была единственной дочерью самого визиря при султане Хаммане. Парнишка собирался заработать кучу денег и посвататься к Зейнаб по всем правилам, а до тех пор кольцо, знак их взаимной и нежной любви, хранилось бы под моим присмотром. В результате целой серии неприятностей Алекс сгинул где-то в море, а я вместе с кольцом оказался здесь, в Срединной пустыне. Я не могу отойти от кольца больше чем на милю и не мог материализоваться до тех пор, пока кольцо не окажется в чьих-то руках. Так и сижу здесь уже почти триста лет.

- А я-то всё же здесь при чем? Я не понимаю.. – тряхнула я головой, пытаясь уместить все эти странные сведения.

О горе мне, бессмертному! – возопил Бронн так, что под ногами задрожал песок. – В тот злосчастный день я поклялся, что буду хранить символ их вечной любви до тех пор, пока эти двое влюбленных смогут сочетаться узами законного брака… ну или разорвут помолвку. Понимаешь теперь?

- Понимаю, - кивнула головой я. – Но постой, разорвать помолвку трехсотлетней давности невозможно. Точно так же и невозможно поженить Алекса и эту его.. Зейнаб, они ведь уже давно умерли? Я, конечно, понимаю, что ты бессмертное существо и, возможно, плохо представляешь сроки человеческой жизни, но вероятность того, что кто-нибудь из этих двоих жив, равна примерно нулю.

- Ты всегда всё воспринимаешь так безаппеляционно и прямо? В любом договоре есть лазейки. Мы найдем каких-нибудь родственников Зейнаб или их законных представителей: внуков, правнуков, внучатых племянников, племянчатых внуков, в общем, кого-нибудь, кто от ее имени сможет разорвать эту помолвку и освободить меня от этого кольца. Тебе нужно всего лишь пойти со мной к этим наследникам, поскольку сам я этого сделать не могу – они точно живут где-нибудь дальше моей компетенции.

Ну надо же, как интересно получается! То есть указать мне, в какой стороне ближайший город или деревня, он не может, ему, видите ли, моральные принципы не позволяют. А отправлять меня неизвестно куда на поиски сотни лет назад умершей неизвестной мне девушки – это для него нормально, договору не противоречит. Меня, конечно, и до него пытались облапошить, но таким оригинальным способом – ни разу.

- Знаешь ли, Броня, я бы с превеликим удовольствием пошла хоть на край света, поучаствовала бы в этой интереснейшей поисково-спасательной операции, но боюсь, что искать правопреемников Алекса и Зейнаб можно вечность, а я сейчас очень, очень нужна дома.

- О прелестная дева с глазами дикой серны! Я предполагал, что ты можешь дать такой ответ, но условия твоего договора не позволят теперь бросить меня здесь.

- Какого еще договора? Ничего я не заключала!

- Надев это кольцо на свой безымянный палец, ты встала между Алексом и Зейнаб.

- Да их и на свете нет! – попыталась я спорить с Бронном, в глубине души уже начиная понимать, что спорить смысла нет.

- Ты теперь связана с этим кольцом и со мной до тех пор, пока не вернешь его Зейнаб и Алексу, а точнее их представителям. Не надо на меня так смотреть, я и сам понимаю, что Алекса и Зейнаб уже нет на этой грешной земле.