В июле следующего года войска Ярла Биргера, зятя шведского короля Эрика Эриксона, вошли в устье Невы и дошли до Ижоры. Ближайшей их целью был захват Старой Ладоги, а затем и Новгорода. Предупрежденный ижорцами, Александр выслал навстречу Биргеру свои войска. И 15 июля 1240 г. произошла Невская битва, после чего наступление шведов было остановлено, а князь Александр за эту славную битву получает почетное прозвище «Невский». Немало было еще на счету Александра Невского побед, прежде чем 5 апреля 1242 г. произошла битва на Чудском озере, позднее получившая в народе прозвание «Ледовое побоище». Эта битва стала переломной в ходе войн с западными недругами Руси: ливонские рыцари были вынуждены отправить посольство в Новгород, отказавшись полностью от всех своих агрессивных планов, и заключили в 1243 г. мирный договор.

Агрессия с Запада была остановлена. Но Русь поджидала еще одна, более тяжкая беда, которая надвигалась на нее из Азии – традиционно самой беспокойной для Руси ее окраины.

Первыми ощутили на себе мощь монголо-татарского нашествия половцы. Извечные враги русских, они в 1224 г. прибежали за помощью к русскому князю Мстиславу Галицкому. А так как их хан Котян был тестем Мстиславу, тот не смог отказать своему родственнику и стал просить о помощи других князей русских, говоря им: «Если мы, братья, им не поможем, то они передадутся татарам, и у тех будет больше силы». Совет у них был в Киеве и, решившись помочь половцам, рассуждали они так: «Лучше нам принять татар на чужой земле, чем на своей».

Объединив всю землю русскую против монголо-татар, князья пришли к Днепру, к острову Варяжскому. Видя это, татары послали к ним своих послов с такими словами: «Слышим, что вы идете против нас, послушавшись половцев; а мы ваших городов не занимали, ни сел ваших, и на вас не приходили; пришли мы попущением божьим, на холопов своих и конюхов, на поганых половцев; возьмите с нами мир, а нам с вами рати нет; если побегут к вам половцы, то вы бейте их оттуда, а именья их берите себе, потому что, как слышно, они и вам много зла делают, оттого и мы бьем их отсюда».

Но князья русские не послушались послов, и пошли вслед за татарами к Днепру, где и победили их. К ним подошло новое подкрепление и, вдохновленные победой, они решили погнать монголо-татар подальше от границ земли русской.

От Днепра восемь дней шли русичи до реки Калки, где встретили главную силу татарскую. Князь Мстислав Галицкий велел Даниилу Романовичу перейти Калку и сам перешел вслед за ним. Увидев татарские полки, он приказал ратникам поскорее вооружиться, и началась битва. Русские князья потерпели поражение. С тех пор и утвердилось монголо-татарское иго. После полонения Руси монголами у них установились своеобразные взаимоотношения. Кроме того, что приходилось Руси платить дань тяжкую азиатским варварам, одним из самых больших унижений для русских князей стала необходимость ездить на поклон по первому же зову к хану в Золотую Орду на Волге или даже в саму Татарию, к великому хану на берега Амура. Вот как исполнил эту миссию Ярослав Всеволодович, который приехал княжить во Владимир после разорения его татарами в 1238 г. Ярослав увидел одни развалины, горы трупов на улицах. Первым делом он приказал похоронить убитых, затем отстроить и поправить дома. Затем собрал рассеянных в округе жителей Владимира и нашел для них средства жить по-прежнему, в тишине и довольствии.